Ore d'ansia in Sudafrica per la sorte di 3.200 minatori, intrappolati dalla sera di mercoledì a 2mila metri di profondità in una miniera d'oro a Elandsrand, 80 km ad ovest di Johannesburg. L'incidente è stato causato dalla rottura del cavo di alimentazione di un ascensore. I soccorritori finora hanno portato in salvo circa 1.300 minatori. Graham Briggs, direttore della miniera, si è detto certo che tutti i lavoratori saranno prima o poi riportati sani e salvi in superficie, ma ha anche avvertito che con simili ritmi occorreranno almeno una decina di ore ulteriori per completare l'operazione, e che dunque gli ultimi minatori non potranno uscire dai cunicoli prima del pomeriggio inoltrato.
Secondo una portavoce della Harmony Gold, quinto produttore di oro al mondo e compagnia proprietaria della miniera, l'incidente è avvenuto mentre gli uomini stavano risalendo in superficie a fine turno. «Siamo molto preoccupati perchè i nostri compagni rischiano di soffocare, non abbiamo contatti con loro e teniamo le dita incrociate», ha affermato Lesiba Sheshoka, portavoce del sindacato sudafricano dei minatori. La portavoce della Harmony, Amelia Soares, ha detto invece all'agenzia sudafricana Sapa che un contatto è stato stabilito, che vi è aria a sufficienza e che «non vi sono feriti».

I minatori si troverebbero in un pozzo e i soccorritori stanno cercando di raggiungerli attraverso un pozzo vicino, utilizzato per la aerazione delle gallerie. Da qui dovrebbero riportarli in salvo. « Gli uomini sono rimasti bloccati quando il cavo elettrico che fa funzionare l'ascensore della miniera è stato tranciato da una conduttura idrica», ha spiegato ai giornalisti Amelia Soares.
Le operazioni di soccorso potrebbero durare parecchie ore. Non sarà infatti possibile riportare i lavoratori in superficie tutti insieme ma solo a gruppi di circa 75 per volta.
La produzione nella miniera di Elandsrand è stata fermata e lo resterà anche nella giornata di oggi.

Intanto, in Sudafrica ci si interroga sulle condizioni di lavoro dei minatori. Un portavoce della South Africa's National Union of Mineworkers ha dichiarato che i pozzi delle miniere, fra i più profondi del mondo, non sono mantenuti correttamente. L'oro rimane centrale nell'economia del Sudafrica, anche se il settore è in sofferenza. Ma grazie all'alto livello del prezzo del minerale, molte miniere marginali e obsolete rimangono attive. E negli ultimi due anni, sono stati circa 200 i minatori a rimanere uccisi in incidenti sul lavoro.