C'era da onorare lo stadio di San Siro, eccezionalmente convertito al rugby. E l'Italia lo ha fatto in pieno: ha impegnato fino all'ultimo gli All Blacks neozelandesi ed è uscita sconfitta 20-6 (primo tempo 14-3), con uno scarto che appare troppo severo. Un po' perché in campo gli azzurri hanno mostrato di saper reggere il confronto lungo tutti gli 80 minuti e un po' per quello che è successo nell'ultimo quarto d'ora. Quando i nostri - spinti dall'urlo degli 80mila spettatori - hanno chiuso in un angolo gli avanti "tutti neri" costringendoli a una serie ripetuta di falli che avrebbe meritato la concessione di una meta tecnica. Una decina di mischie (frutto della scelta azzurra, applauditissima, di giocare fino in fondo e di non accontentarsi del calcio piazzato), tante infrazioni e un cartellino giallo, con espulsione temporanea, al pilone Tialata. Ma il punteggio non è cambiato e il capitano azzurro Parisse, alla fine, ha chiesto qualche spiegazione all'arbitro australiano Dickinson.
L'Italia finisce subendo una sola meta dagli All Blacks, cosa che non era mai successa negli 11 incontri precedenti fra le due squadre, a testimonianza di un'ottima prova difensiva. Può darsi che gli ospiti abbiano esagerato nel turnover, con una formazione iniziale variate per 12/15 rispetto alla partita vinta sabato scorsa in casa del Galles e con tre esordienti assoluti. Fatto sta che i neozelandesi si sono espressi a un ritmo inferiore rispetto al solito, soffrendo anche la pressione degli azzurri. Nel confronto tra gli avanti, poi, l'Italia ha fatto sicuramente una figura migliore. Non a caso giocatori della mischia come Castrogiovanni, Parisse e Zanni sono emersi in una gara che, oltretutto, ha visto l'Italia finire in crescendo anche sul piano fisico.
A questo punto, però, bisogna fermarsi con gli elogi. Perché siamo comunque di fronte a una partita persa, con alcune punizioni concesse inutilmente agli avversari e la solita, cronica mancanza di fantasia nelle fasi offensive. Una Nuova Zelanda in versione dimessa ha comunque segnato l'unica meta del match (alla mezz'ora del primo tempo, con il tallonatore Flynn), dopo una bella azione che ha "esplorato" i due lati del campo fino a trovare il varco all'altezza della bandierina. L'Italia ha avuto le sue occasioni grazie al gran lavoro degli avanti, ma i trequarti non sono quasi mai riusciti a rendersi pericolosi. Sotto questo aspetto, neanche l'innesto del mediano di apertura Gower – al suo quarto incontro in azzurro – sembra aver portato a una reale inversione di tendenza.
Adesso si può pensare al prossimo impegno, che, tanto per cambiare, si presenta proibitivo. Sabato prossimo l'Italia ospita a Udine i campioni del mondo del Sudafrica, battuti a sorpresa ieri dalla Francia a Tolosa. Ma qualche parola va ancora spesa su questa giornata speciale. Il connubio San Siro-All Blacks ha significato un doppio record per una partita di rugby giocata in Italia: di spettatori (80.018, a voler essere precisi) e di incasso (2,588 milioni). Poi c'è il record di entusiasmo, che non sarà quantificabile, ma è stato frantumato. Una scommessa vinta. Ora, però, bisogna anche tornare a vincere qualche partita.
LA PARTITA
Italia-Nuova Zelanda 6-20 (primo tempo 3-14)
Per l'Italia: 2 calci piazzati (Gower). Per la Nuova Zelanda: 1 meta (Flynn), 5 calci piazzati (Mc Alister). Calci fermi: Gower 2 su 3, Mc Alister 5 su 9. Cartellini gialli a Garcia (Italia) e Tialata (Nuova Zelanda).
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