«Forever young». No, non è il remake di una vecchia canzone anni Ottanta. A dirlo è Steve Ballmer, il numero uno di Microsoft, rispondendo a una domanda del Sole24Ore.com in un convegno a Milano sul futuro del Web. «Dobbiamo e vogliamo - dice il Ceo - rimanere giovani per continuare a comprendere e cogliere le sfide. Accettarle. E vincerle»
Già, perché Microsoft non è certo più giovane. Ha 33 anni, un'età nella quale una it company deve evolvere e crescere perché il mondo cambia e quello della tecnologia lo fa molto più velocemente di altri. Ne sanno qualcosa quelle Sperry, quelle Digital e quelle Burroughs o quelle Honeywell, quei mostri sacri dell'informatica anni Settanta, spazzati via, nel secolo scorso, dalla rivoluzione del personal computer.

E ora il gigante del software, nato e cresciuto sul pc, deve affrontare, nel nuovo secolo digitale la sfida delle nuove disruptive technology del Web 2.0 e del software come servizio disponibile via rete sul browser e, soprattutto, la sfida della consumerizzazione, ovvero l'esplosione e il proliferare di device digitali abilitati a Internet. E si tratta, appunto, di tecnologie distruttive, capaci di alterare paradigmi di business consolidati e mettere in crisi imperi economici e industriali.

Il personal computer, ovvero la rivoluzione del microcomputer, ha impresso una spinta al cambiamento irreversibile, mettendo fuori mercato i produttori di minicomputer, veri dinosauri industriali ora scomparsi, come appunto l'ormai dimenticata Digital. L'avvento di Internet prima, il boom Web 2.0 dopo e la presenza sempre più forte di Google in ogni campo stanno trasformando il mercato dell'information technology e la società dell'informazione. Microsoft questo lo ha capito bene, perché i casi sono due: o si guidano i cambiamenti oppure le trasformazioni diventano travolgenti e distruttive. Per questo, la Casa di Bill Gates scommette su elettronica di consumo e cloud computing per evolvere e superare il suo modello di business pc-centrico tradizionale.

Ed è un Ballmer deciso quello che afferma: «Noi resteremo giovani, perché vogliamo e dobbiamo avere la volontà di continuare ad affrontare le sfide e di accettare i rischi del cambiamento e avere una mente aperta, come quella dei ragazzi. Per noi seguire l'evoluzione del software è eccitante. Noi guidiamo il cambiamento, non lo subiamo».
Per restare giovani Microsoft vuole trarre linfa dal mercato consumer. Già, perché mentre le tecnologie per le imprese frenano, sono le famiglie e i privati a sostenere la spesa hi-tech E sono proprio i singoli e non le aziende, come ha spiegato Mario Derba, Ad di Microsoft Italia, a essere la punta avanzata nell'adozione delle nuove tecnologie.
Nella strategia consumer del colosso di Redmond rientra tutto: dal vecchio e, ancora insostituibile, pc al flat tv che è sempre più un collettore di informazioni online e offline, dal navigatore Gps dell'auto agli elettrodomestici. «In futuro anche le lavatrici avranno il nostro software, dice Ballmer scherzando». Ma c'è del vero.

L'idea di Microsoft è quella di un mondo interconnesso di persone, dispositivi e servizi. Tecnologie per divertirsi, giocare e comunicare, a casa, in automobile o a passeggio. Ed è il software abbinato ai servizi e al web che rende possibile questa relazione intermediale tra dispositivi differenti, dove il pc, quel personal computer che ha fatto la fortuna di Microsoft, non è più al centro della vita digitale ma è solo una parte di quella nebulosa rete di dispositivi fissi e mobili che va sotto il nome di cloud computing.
Microsoft si è, infatti, gettata in una nuova avventura lanciando Live Mesh, un software ora in fase di test che coniugando online e offline, frutta internet come collante per interconnettere dispositivi eterogenei e permetter loro di scambiare foto, musica, video e ogni tipo di file tra pc e smartphone.
Con Live Mesh, che nella versione definitiva attesa per fine anno sarà compatibile anche per i Mac, giusto per coprire ogni nicchia, Microsoft risponde a Google, alla rivale che sta giocando tutte le su carte sul Web inteso centro del computing e delle informazioni. E il modello di business della Microsoft di Ballmer, così diversa da quella di Gates, trova alimentazione dalla pubblicità. Sì perché è l'advertising è l'anima di quel Web pervasivo e ubiquo della nuova era digitale.
Ed è proprio sul Web che Microsoft sta conducendo una battaglia cruciale: quella per la conquista di Yahoo!, che con la sua dote di servizi e social networking potrebbe dare un sostegno fondamentale alla strategia di Microsoft tagliata sull'online advertising. Ma qui la partita è ancora aperta. E avverte Ballmer. «Il tempo stringe: se Yahoo! Non accetta la nostra offerta andremo avanti da soli».
L'operazione Yahoo! è però solo un tassello, per quanto importante, della strategia evolutiva di Microsoft, che sta incassando un successo crescente negli smartphone dove Windows Mobile «ha surclassato – dice Ballmer - Rim Blackberry e l'iPhone», e in dispositivi finora ai margini dell'orizzonte di business del gigante Usa: come i navigatori Gps. Già perché Microsoft, ricorda il Ceo, sta giocando una partita importante nell'automobile. In America, ma anche in Italia e in Europa, con il sistema Blue & Me realizzato insieme a Fiat.
  CONTINUA ...»

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