L'Universo nel 2012. Dieci immagini fra bellezza del cielo e scoperta scientifica

Iniziamo la carrellata con un'immagine che ci colpisce per il senso di equilibrio ed eleganza di questa configurazione: 4 satelliti di Saturno e una parte dei suoi anelli. Titano, il maggiore, fa da sfondo e altri 3 da contorno, due molto piccoli sono uno all'estremità degli anelli e l'altro nella zona scura intermedia e servono appunto a tenere confinati le migliaia di pezzi di ghiaccio e polvere che formano il complesso degli anelli stessi. Per questo si chiamano "satelliti pastori". Un'immagine di grande bellezza che ci deve anche far sentire fieri: è presa dalla sonda Cassini, nata da un'idea italiana risalente addirittura agli anni 70 del secolo scorso e tenacemente voluta dalla nostra Agenzia Spaziale, ASI.

Nasa è il partner principale per questa sonda, partita nel 1997 e arrivata a Saturno nel 2004. Da allora ci manda infinite immagini e dati che ci hanno svelato uno a uno tutti i segreti del grande e bel pianeta. Su Titano, che sonnecchia nella foto, è anche sceso un piccolo mezzo europeo trasportato fin là da Cassini, il lander Huygens arrivato perfettamente sul grande satellite. Precisione? Altroché, arrivare su quel satellite dalla Terra è come colpire una moneta da un euro col fucile, ma da 5.000 chilometri di distanza. Huygens ci ha svelato che Titano, grande più della nostra Luna, è un mondo ricoperto d'idrocarburi, con fiumi e laghi di metano.