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Il Dna viene dallo spazio
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| (Domenica, 16 gennaio 2005) |
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di J. Craig Venter
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La vita è onnipresente nell'universo. Sul nostro pianeta è molto probabilmente il risultato di un evento di panspermia (un'idea resa popolare da Francis Crick). Il Dna, l'Rna e la vita basata sul carbonio si troveranno ovunque troveremo acqua e cercheremo con gli strumenti giusti. Riuscire a dimostrare come avvenga la vita dipenderà dalla nostra capacità di migliorare i sensori a distanza e di visitare sistemi lontani.
Dipenderà anche dal fatto di sopravvivere in quanto specie per un tempo sufficiente. Di recente, nel Mar dei Sargassi, abbiamo visto che se cerchiamo vita sulla Terra con i nuovi strumenti per sequenziare il Dna, la troviamo in abbondanza nel mondo dei microbi. Nel codice genetico di organismi che sopravvivono a temperature sotto zero gradi o dell'acqua che bolle, cominciamo a capire quanto sia ampia la gamma della vita. Prospera a pH fortemente acidi o basici che scioglierebbero subito la pelle umana.
Indizi possibili di una panspermia sono organismi come il Deinococcus radiodurans che sopravvive a milioni di Rad di radiazione ionizzante e all'essicazione totale per anni e forse per millenni. Riesce a riparare qualunque danno al proprio Dna poche ore dopo essere stato reintrodotto in un ambiente acquoso. La nostra visione umanocentrica della vita è chiaramente immotivata. Dai milioni di geni che abbiamo appena scoperto sappiamo che un numero finito di temi ricorrono di continuo, magari evoluti a partire da pochi microbi giunti su un meteorite o sulla polvere intergalattica.
La panspermia è il modo in cui la vita si diffonde nell'universo e noi dalla Terra ci contribuiamo lanciando miliardi di microbi nello spazio.
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