A caccia dell’arte postcoloniale alla Sharjah Biennal 15

Nel complesso, la qualità dei lavori esposti nelle varie sedi della Biennale è mediamente alta: in aggiunta alle 30 opere commissionate appositamente per la Biennale molte altre sono state prodotte e sostenute dalla Sharjah Art Foundation. Dipinti, sculture, installazioni multimediali, fotografie, video, film, sono ben allestiti e alcune delle location sorprendono per la studiata coincidenza fra i contenuti dei manufatti artistici e le architetture che li ospitano, in diversi casi destinate in precedenza ad attività di tutt'altro genere. Si avverte una sintonia di fondo fra presupposti, contenuti e ambiente, certamente frutto di un lavoro curatoriale accurato. Un'omogeneità che il bianco ecru delle pareti esterne dei locali espositivi rende ancora più evidente e intensa.
Simbolicamente, la rassegna si apre presso l'Art Museum Sharjah con un progetto della malgascia Malaia Andrialavidrazana, un grande fotocollage in cui si ripercorre e rimescola, sovvertendo valori e simboli, la storia e rappresentazione del potere coloniale dall'Ottocento alla metà del secolo scorso, utilizzando un linguaggio in cui nozioni e icone territoriali sono rilette e rovesciate. Razzismo e diseguaglianze sociali vengono narrate nei dipinti dell'artista britannica di origine ghanese Kimathi Donkor. Ritratti di persone note e sconosciute nella lotta contro l'apartheid e il colonialismo, disposti a muro come fossero giganti fototessere, sono i protagonisti, i non-eroi della pittrice sudafricana-americana Thenjiwe Niki Nkosi; sempre di lotta all'apartheid parlano le serie di fotografie in bianco e nero del sudafricano Omar Badsha, dall'emblematico titolo “Once We Were Warriors: Women and Resistance in the South African Liberation Struggle”. Ed è una forma di emarginazione anche quella narrata nelle tele di Jawad Al Malhi, dove giovani palestinesi sembrano come spaesati, precari, sospesi nel nulla di una Gerusalemme cancellata intorno a loro. Violente ed esplicite sono le sculture dell'americano Hank Willis Thomas che ricordano la pratica del regime coloniale belga di amputare le mani ai braccianti congolesi che non raggiungevano la quota di gomma raccolta. Altrettanto drammatica è l'installazione organizzata dalla keniana Wangechi Mutu, dal titolo “I ricordi di mia madre, un tumulo di spose sepolte”, disposta lungo i corridoi e nel cortile di Bait Al Serkal: un omaggio all'ostinata resilienza delle donne kikuyu che hanno combattuto per l'indipendenza del Kenya durante la rivolta Mau Mau.

Commissionata dalla Sharjah Art Foundation è la grande camera sonora di Hajra Waheed, canadese di origine araba, al cui interno risuonano canti originati da rivolte popolari, movimenti sociali di massa e lotte anticoloniali nelle Americhe, Asia e Africa dove le donne sono state protagoniste. Ed è ancora la figura femminile al centro della particolare installazione multimediale dell'artista indiana Prajakta Potnis, un'esplorazione del lavoro quotidiano delle operatrici sanitarie, badanti e semplici domestiche, cui vengono segregati gli oggetti personali (come i telefoni cellulari) dai datori di lavoro. A questa condizione di moderna schiavitù l'artista contrappone un mondo onirico fatto di visioni e sogni ad occhi aperti nei quali cercare conforto. Sorprendente e al tempo stesso delicato è il lavoro proposto da un'altra artista indiana, Reena Saini Kallat: sculture modellate partendo da dispositivi sonori di allarme aereo impiegati durante la seconda guerra mondiale. Da quei dispositivi oggi escono i canti di uccelli appartenenti a Paesi confinanti in aperta ostilità: Israele-Palestina, Regno Unito-Irlanda, India-Pakistan, Usa e Messico. Il film “Water no Get Enemy: Counter-Cartographies of Diaspora” di Remi Kuforiji è in realtà un progetto di ricerca poliedrico che sviluppa un modello di resistenza alle pratiche neocoloniali di estrazione del petrolio grezzo ed ecocidio praticati nel Delta del fiume Niger.

Nari Ward, «Duty Colossus» (detail), 2022. Commissioned by MASS MoCA, North Adams, USA, and Sharjah Art Foundation. Installation view: Sharjah Biennial 15, Kalba Ice Factory, 2023. Image courtesy of Sharjah Art Foundation. Photo:Motaz Mawid

La follia geopolitica è anche il tema dell'installazione “Sotto il letto del fiume freddo” realizzata dai libanesi Joana Hadjithomas e Khalil Joreige, storia di Nahr el Bared, campo profughi palestinese costruito nel nord del Libano nel 1948. Nel 2007, dopo un conflitto durato più di tre mesi fra l'esercito libanese e gli estremisti di Fatah El Islam, il campo venne praticamente distrutto e furono sfollati i 30.000 abitanti. Durante la ricostruzione strati di testimonianze archeologiche di antiche rovine della città romana perduta Orthosia sono stati portati alla luce. Ma cosa accadrà ai profughi palestinesi già sfollati e in attesa di tornare al campo? Allocato presso il vecchio mercato ortofrutticolo di Al Jubail, il lavoro dell'indonesiana Elia Nurvista ripercorre le vicende legate alla produzione dell'olio di palma, di cui l'Indonesia è il principale produttore al mondo. Importate dagli olandesi dall'Africa durante il colonialismo, le piantagioni di palma hanno rovinato la terra e generato conflitti fra le comunità locali, arrivando oggi a causare un esponenziale aumento della deforestazione – per far posto a nuove piantagioni - con effetti devastanti per l'ecosistema del Paese del Sud-est asiatico. Al tema dei migranti, nel villaggio di Kalba, sono allestite due imponenti e commoventi opere, entrambe commissionate dalla Sharjah Art Foundation: 804 alberi morti, scolpiti e assemblati in forma di casa dalla colombiana Doris Salcedo, e un gigantesco cono/basket che pare inghiottire il barcone che lo fronteggia carico di mobili e vettovaglie, del giamaicano Nari Ward. Strutturalmente inabitabile, la casa della Salcedo è una metafora della condizione del rifugiato che vive in uno stato permanente di precarietà, mentre il barcone dei migranti di Ward sembra intrappolato verso un destino incerto e sicuramente disagevole.

Heri Dono, «Fermentation of the Brain», 2015. Installation view: Sharjah Biennial 15, Kalba Kindergarten, 2023. Image courtesy of Sharjah Art Foundation. Photo: Danko Stjepanovic

Pedagogia come propaganda è il tema affrontato dall'artista indonesiano Heri Dono con l'installazione di nove vecchi banchi di scuola disposti su tre fila, su ognuno dei quali due teste in fibra di vetro annuiscono all'unisono. L’installazione è un commento esplicito sulla propaganda e i tentativi di controllare il pensiero e l’opinione pubblica durante l’era della dittatura di Suharto (1967– 1998) in Indonesia. L'australiana di origine aborigena Tracey Moffatt espone un inquietante video in cui una modesta piccola fattoria, sperduta nell'interno del Paese, emette nel buio notturno un sinistro bagliore intermittente rosso sangue dalle sue finestre e porte. La casa si trova sul terreno confiscato dei popoli Wailwan, un'altra sanguinosa storia coloniale di espropriazione e resistenza indigena, di carneficina e conseguente abbandono delle terre di origine.