Abu Dhabi sfavillante (e sempre più turistica) alza il muro anti-Covid

A 15 minuti di barca dalla città, adagiata nel manto turchese del Golfo Persico, l’isola di Zaya Nurai, dall’arabo nur che significa ‘luce', è un piccolo paradiso. Acque trasparenti, spiagge bianche, giardini rigogliosi. Più distante, a circa due ore mezzo, Sir Bani Yas, oasi faunistica. Prende il nome dalla tribù “Bani Yas”, che per prima iniziò a popolare Abu Dhabi 250 anni fa. Aperta ai visitatori per la prima volta nel 1990, in origine era una riserva naturale voluta dallo sceicco Zayed per preservare le specie arabe in via di estinzione. Oggi l'isola ospita oltre 30 specie di animali in libertà, dalle tartarughe marine a dugonghi e delfini. Anche il Mangrove National Park è un hotspot di biodiversità, da esplorare magari in kayak.

A un'ora e mezza di auto da Abu Dhabi, Al Ain è un buon punto di partenza per esplorare la parte più interna dell'emirato. Si può iniziare dal mercato dei cammelli. Non è attrazione turistica. Le trattative sono vivaci e prolungate, secondo un canovaccio ben consolidato. I venditori espongono i cammelli che, a seconda di età e condizioni, valgono dai 500 euro in su. Gli acquirenti girano con i loro pick-up tra i vari recinti e tirano sul prezzo. Non lontano da qui si aprono le oasi di palme da dattero e per avvertire l'inutilità delle proprie ore in palestra basta guardare uno dei raccoglitori arrampicarsi in cima all'albero: si aiuta con una fascia di cuoio e sale svelto come un gatto. Estesa su 1.200 ettari, l’oasi è patrimonio mondiale dell’Unesco, ospita più di 147mila palme da dattero e alberi da frutto, alimentati da un sistema d’irrigazione millenario.

Da non perdere le splendide foto di Sir Wilfred Thesiger esposte nel forte di Al Jahili, che risale al 1890. Trasformato in centro culturale e attrazione turistica nel 2008 il forte ospita una mostra permanente dedicata a Thesiger, intrepido esploratore, scrittore di viaggi e fotografo che, con i suoi compagni emiratini e omaniti, negli anni Quaranta ha attraversato due volte Rub’ al Khalila, il cosiddetto Empty Quarter, il più grande deserto di sabbia del mondo che ricopre la parte più meridionale della Penisola araba.

Si è appena conclusa la Abu Dhabi culinary season, occasione unica per gustare la caleidoscopica offerta gastronomica di una città dove convivono 200 diverse nazionalità. C'è davvero l'imbarazzo della scelta, dall'elegante cucina fusion di Zuma, alle raffinate proposte di Suhail, che prende il nome dalla stella che i beduini seguivano nel deserto. La Petite Maison è un angolo di Francia, Coya il miglior peruviano della città, Cyan una Arab brasserie, Beirut Sur Mer un classico per il pesce. Per chi ha nostalgia della cucina di casa c'è l'elegantissimo Cipriani, che ripropone i piatti iconici dell'Harry's Bar. Chi invece ama lo show in tavola da Nusr-Et troverà (a caro prezzo) un servizio-spettacolo e le stravaganti bistecche immortalate su Instagram dallo chef Salt Bae.

Quasi impossibile, essendo qui, farsi mancare una visita all'Expo di Dubai. Il consiglio è di perdersi tra le stradine e farsi catturare dai padiglioni minori (dalle Isole Marshall a Tonga). Poi ci sono gli immancabili: Gran Bretagna, che proietta sulla facciata del suo padiglione-megafono le parole scritte su iPad dai visitatori; Arabia Saudita, dove la realtà virtuale ci immerge in atmosfere alla Lawrence d'Arabia; Emirati Arabi Uniti che ripercorrono la propria storia di tradizione e modernità nelle dune di vera sabbia del deserto su cui vengono proiettate video immagini. Bellissimo il padiglione in sè, disegnato dall'architetto Calatrava come ali ripiegate di un falcone, fedele compagno dei beduini lungo le traversate nel deserto. E infine l'Italia, che è riuscita a trasmettere un'immagine contemporanea, tecnologica, volta al futuro. Mentre su tutto veglia la riproduzione del David di Michelangelo.