Addio a Decleva, storico e rettore con il senso delle istituzioni

Colto, profondo, garbato e ironico: così ricorderemo lo storico Enrico Decleva, scomparso giovedì a Milano, dove era nato nel 1941.
Alla disciplina, all’università e a Milano Decleva aveva dato molto, coi propri studi e i ruoli istituzionali svolti sempre con intelligenza, fermezza e senso delle istituzioni: dell’Università degli Studi di Milano era stato Rettore, dal 2001 al 2012; tra il 2008 e il 2011, era stato anche presidente della Crui.

Non erano anni facili (ammesso che ce ne siano): l’università italiana doveva adattarsi alla riforma Gelmini (la ministra della quale lo stesso Decleva era stato consulente), che in particolare ridefiniva ruolo e poteri dei rettori; a Milano, poi, nascevano in quegli anni nuovi atenei, quali la Bicocca (una gemmazione della Statale) e il San Raffaele, modificando radicalmente il quadro competitivo delle università ambrosiane.

Decleva rispose a queste sollecitazioni sfoderando proverbiali e riconosciute capacità di mediazione, aprendo all’Europa l’Ateneo di cui era a capo, e rafforzandone la presenza nel territorio (coi poli di Lodi e Sesto San Giovanni). Senza trascurare di difendere con fermezza il ruolo e il futuro degli atenei: denunciando i tagli che i governi dell’epoca avevano apportato al settore dell’università; e rivendicando, soprattutto quando erano state avanzate proposte di riforma dell’assetto istituzionale delle università pubbliche, due princìpi irrinunciabili, quali la tutela della libertà della ricerca, e il presidio pubblico nell’ambito della formazione universitaria.

Come prorettore (di Paolo Mantegazza) e come Rettore, Decleva aveva assicurato un contributo autorevole alla progettazione e al lancio del Collegio delle università milanesi, di cui chi scrive oggi è presidente, un esperimento coraggioso e innovatore di collaborazione tra pubblico e privati nell’ambito della formazione. Successivamente, era stato nominato presidente della Fondazione Balzan-Premio.

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Ma per Decleva la passione della vita restò la storia, coltivata soprattutto negli studi sulla politica italiana tra l’800 e il 900; sull’editoria; e sugli sviluppi dei filoni di pensiero riconducibili alla democrazia laica. Milano aveva fornito ampia materia per le sue riflessioni, sempre orientate a sottolineare il ruolo autopropulsivo che in essa aveva svolto una borghesia operosa, capace di esercitare per lungo periodo un’autentica (ma non assoluta) «egemonia».