New York restituisce all’Italia 200 antichità rubate per un valore di 10 milioni di dollari

Il signor Almagià — che è indagato, tra le altre cose, per aver trasportato illegalmente centinaia di manufatti italiani negli Stati Uniti e aver archiviato documenti doganali falsi — ha subito negato le accuse e ha contestato qualsiasi violazione delle importazioni come insignificante. “Ci sono migliaia di oggetti che viaggiano per il mondo senza documenti e ora li chiedono, ma in passato non li hanno mai richiesti” ha contestato al telefono riferendosi al commercio di antichità di epoca romana, severamente regolamentato dalla legge italiana e da accordi di lunga data tra Italia e Stati Uniti.

Almagià è stato già indagato a intermittenza dalle autorità italiane e americane per decenni. Una cronologia dei suoi coinvolgimenti legali, che risale almeno al 1996, è stata inclusa nei documenti del tribunale rilasciati all’inizio del mese relativi al caso del miliardario Michael H. Steinhardt, che ha consegnato 180 oggetti rubati. Nel 2000 Almagià è stato fermato all’aeroporto Kennedy con due affreschi rubati dalla città romana di Ercolano. Nel 2006, l’anno in cui lasciò gli Stati Uniti, gli agenti federali fecero irruzione nel suo appartamento sulla East 78th Street e cedette sei articoli che successivamente sono stati dichiarati frutto di commerci illeciti. Nel 2012 un tribunale italiano lo ha assolto dall’accusa di aver diretto il saccheggio di antiche tombe romane ed etrusche, tuttavia, ne ha confermato la confisca di tutte le antichità in suo possesso.

Edoardo Almagià

Interrogato sul suo passato di sconfinamento con la legge, Almagià ha detto: “Ho venduto cose dall’Italia, decisamente sì. Ci sono oggetti nei musei statunitensi che indubbiamente vengono rubati dagli scavi ma quando non sono oggetti della massima importanza, penso che dovrebbero rimanere lì in modo che possano essere apprezzati dai visitatori americani”. Il caso e le altre azioni recenti, come i sequestri di Steinhardt, mostrano che la Antiquities Trafficking Unit sta scavando indietro nel tempo e oltre i confini dello stato per confiscare oggetti: “i I sequestri – ha affermato Bogdanos – sono garantiti da una legge statale che consente ai pubblici ministeri di restituire la proprietà rubata ai suoi “legittimi proprietari” indipendentemente da quando o dove sono stati rubati, e perché New York era “il luogo della cospirazione””.

Tutti e quattro i musei coinvolti nel caso hanno affermato che dopo aver esaminato le prove del procuratore distrettuale, hanno deciso di rinunciare volontariamente ai loro oggetti collegati ad Almagià. Il più colpito è stato il Museo di arte greca, etrusca e romana della Fordham University, che ha ceduto quasi un centinaio dei 260 manufatti donati nel 2007 dall’ex alunno, William D. Walsh morto nel 2013 e ignaro della loro provenienza, hanno detto gli investigatori. La sua collezione comprendeva oggetti greco-romani risalenti almeno al 700 a.C. e opere di ritrattistica e ceramica di livello mondiale. La sua donazione e circa le 40 successive donazioni hanno permesso all’università di istituire un museo gratuito e un istituto di insegnamento e ricerca dedicato allo studio dell’arte antica del Mediterraneo. Uno degli oggetti sequestrati, un’hydria di terracotta alta 19 pollici, o vaso d’acqua, raffigurante le gesta di Ercole, è apparso sulla copertina del catalogo 2012 del museo. In una dichiarazione, Fordham ha definito i sequestri e il rimpatrio “un’azione appropriata”. “Da quando Fordham ha ricevuto le antichità nel 2007,” aggiunge la nota, “è stato trasparente riguardo alla provenienza o meno degli oggetti, inclusa la pubblicazione di un catalogo nel 2012, in modo che altri ricercatori avessero pieno accesso alle informazioni sulla raccolta. L’Università ha ancora più di 200 antichità in collezione, che sarà riorganizzata per ottimizzarne l’uso nel museo didattico di Fordham”.

Il Getty ha dichiarato che: “La maggior parte degli oggetti che sono stati confiscati rappresentano doni accettati d al Getty 25 anni fa. Ogni volta che il Getty viene a conoscenza di nuove informazioni sulla provenienza degli oggetti, effettua una revisione approfondita e restituisce gli oggetti se giustificata da tali nuove scoperte. Il Museo d’Arte di San Antonio ha consegnato cinque vasi e piatti greco-romani e un gruppo di frammenti di ceramica: “Siamo lieti che il procuratore distrettuale abbia annunciato ufficialmente che gli oggetti saranno ora restituiti al governo italiano – ha dichiarato l’istituzione –. Continueremo a lavorare attivamente per porre rimedio a qualsiasi legittima pretesa di proprietà di cui il museo venga a conoscenza”. Il Cleveland Museum of Art ha affermato di aver accettato la validità del sequestro di tre oggetti acquistati direttamente da Almagià a metà degli anni ’90. Bogdanos ha affermato di aspettarsi ulteriori sequestri e procedimenti giudiziari a seguito del caso Almagià, tuttavia ha detto che: “una potenziale estradizione sarebbe difficile”, ma ha aggiunto che “ci sono molti altri musei con oggetti Almagià in tutto il paese”.

Aggiornamenti del 25 agosto 2022:
Dai legali di Edoardo Almagià riceviamo e pubblichiamo: L'articolo omette di riferire che negli unici procedimenti penali a mio carico (Proc. Rep. Trib. Napoli R.G.N.R. 5814/12; Proc. Rep. Trib. Roma R.G.N.R. 3306/06) non è stato mai chiesto il rinvio a giudizio. Essi sono stati archiviati su richiesta delle stesse Procure della Repubblica competenti. Non sono quindi indagato per i fatti riportati nell'articolo, che non corrispondono a verità.

Replica delle autrici: Ricordiamo che, per quanto riguarda l'attività nel mercato dell'arte di Edoardo Almagià, con sentenza n. 42458 la III sezione penale della Corte di Cassazione ha confermato la confisca, disposta dal Tribunale di Roma, di tutti i beni sequestrati all'estero, nel corso del procedimento, conclusosi con archiviazione per prescrizione dei reati, rilevando che, «una volta accertata la illiceità della loro esportazione, la confisca è obbligatoria per ripristinare il patrimonio culturale italiano». La Procura di New York sta procedendo alla confisca di tutti i beni commerciati da Almagià che si trovano negli Stati Uniti.