«Alternative proteins», il settore cresce e diventa un’opportunità di business

E, come in Occidente, tutte queste aziende operano con importanti azionisti e investitori, sia istituzionali che celebrità locali, che si attivano sui social media aumentando la notorietà di queste proposte e rendendole di moda specialmente nelle fasce giovani della popolazione. Ma ci sono altri fenomeni acceleratori puramente locali.

L’Asia ha storicamente avuto un consumo di proteine animali minore rispetto all’Occidente. Nonostante la crescita di diete più occidentali, la popolazione è abituata a mangiare e bere prodotti di soia nella vita di tutti i giorni (come noi facciamo con la pasta) in Giappone, Corea, Cina, Singapore, Malesia, Indonesia, Vietnam e Tailandia, e questo crea interesse e disponibilità a provare nuove opzioni vegetali di food-tech molto maggiori, perché sono viste come un evoluzione moderna di ingredienti comunque familiari e tradizionali.

I governi asiatici supporteranno questo settore per obiettivi non solo ambientali, ma anche di sicurezza e autosufficienza di riserve alimentari. IPCC (International Panel for Climate Change) ha stimato che un adozione di una plant based diet a livello globale ridurrebbe le emissioni di 8 miliardi di tonnellate di CO2 all’anno nel 2050, una contribuzione significativa agli obiettivi di carbon neutrality già dichiarati da molte nazioni asiatiche.

La Cina in particolare, nonostante il suo obiettivo formale di zero emissioni sia solo per il 2060, ha recentemente inserito nel suo piano quinquennale per l’agricoltura l’importanza dell’innovazione nelle carni cellulari / alternative e uova vegetali. Il bestiame è un contributore significativo da ridurre, equivalente al 29% delle emissioni agricolturali nel 2014 (l’ultimo anno in cui tali dati sono stati pubblicati). La Cina ha triplicato il consumo pro capite di carne negli ultimi trenta anni e oggi consuma il 28% della carne mondiale e il 50% della sola carne di maiale.

Con tale segno di priorità nazionale, fondi governativi e privati sono e saranno significativi. Questi sono già stati messi a disposizione di diversi gruppi dalla Fondazione nazionale delle scienze naturali, mentre il Centro di Ricerca carni e l’Accademia di Scienze Alimentari di Beijing collaborano su tecnologie per produrre carni alternative “3D printed”. Questo ha spronato nuove innovative aziende come Joe's Future Food e Herotein, che possono contare su un consumatore sempre entusiasta di provare innovazioni tecnologiche in qualsiasi settore e aggiungerle al proprio stile di vita se (in questo caso) gustose, efficienti, e alla moda.

Quali sono opportunità e rischi per aziende Italiane? Il settore è attivo in Italia da tanto tempo con metodi tradizionali nel settore dei latti vegetali, ma ora viene arricchito dalla presenza di aziende food-tech innovative. L’Italia è il quarto Paese in Europa per numero di start-up nel mondo del food-tech (anche se solo il decimo nei relativi investimenti) quindi imprese qualificate già esistono.

Come sempre in Asia le aziende locali hanno vantaggi competitivi nel capire come meglio posizionare i prodotti per il consumatore e trattandosi di alimentari, quali sono i fattori chiave di estetica, consistenza e sapore da indovinare. Occorre anche anticipare e capire nuove regolamentazioni di prodotto che sono ancora in formazione. Allo stesso tempo è chiaro che questo settore sta crescendo anche in Europa per motivi simili, fornendo quindi un’ulteriore motivazione per partecipare a questo business in forte espansione.

* Ceo di Vitasoy International Holdings