Anche nei vaccini il nazionalismo non serve

«La nostra leadership non riguarda la propaganda egoistica. Non si tratta di Europe First. (...) Il nazionalismo dei vaccini mette a rischio le vite umane. La cooperazione sui vaccini le salva». Con queste parole, pronunciate durante il discorso sullo stato dell’Unione, Ursula von der Leyen, presidente della Commissione Europea, ha definito l’approccio europeo alla lotta al Covid-19.

La speranza è che un vaccino sicuro ed efficace possa essere disponibile nei prossimi mesi entro la primavera del 2021. Ma, mentre la scoperta di un vaccino rappresenta un’ovvia priorità, non bisogna dimenticare che l’obiettivo finale non è tanto quello di scoprire tale vaccino, quanto quello di porre fine alla pandemia. L’opinione di molti e anche della Commissione Europea è che questo non sarà possibile se la produzione e la distribuzione del vaccino sarà lasciata unicamente al libero mercato.

La ragione è che vaccinarsi crea degli effetti “esterni” positivi. Chi si vaccina fa ovviamente del bene a sé stesso, ma lo fa anche agli altri. Ai non vaccinati, perché riduce le loro probabilità di contagiarsi. Più in generale, a tutta la comunità, perché non ammalandosi lascia libere risorse sanitarie – posti letto in ospedale, medicinali o tempo del personale – che possono essere utilizzate anche da malati con altre patologie. Quando però una persona decide individualmente di comprare e somministrarsi un vaccino, non tiene conto di queste esternalità positive, che quindi non vengono rispecchiate nel prezzo del vaccino, con il risultato che tale prezzo risulta essere troppo basso relativamente ai benefici che crea per la collettività. Per questa ragione, la quantità di dosi di vaccino scambiata sul mercato risulta essere a sua volta inefficientemente bassa.

Poiché in questo caso il mercato “fallisce”, l’offerta socialmente efficiente di immunizzazione richiede necessariamente un intervento pubblico. Nel caso di una pandemia l’intervento pubblico a livello di singolo Stato nazionale non basta perché, quando un Paese vaccina i suoi cittadini, crea degli effetti esterni positivi anche sui cittadini degli altri Paesi. Il libero mercato non produce abbastanza immunizzazione, non solo su scala nazionale, ma anche su scala planetaria.

Questo non vuole però dire che l’intervento pubblico possa fare a meno del settore privato, per la semplice ragione che quest’ultimo offre competenze e risorse assolutamente necessarie allo sviluppo, alla produzione e alla distribuzione del vaccino. Pertanto la scoperta e la disponibilità universale di un vaccino anti-Covid rappresentano un’impresa di proporzioni tali da non poter essere portata a termine a meno che pubblico e privato non cooperino intensamente.