Carissime donne, questi ritmi sono per voi

L'evoluzione della musica di Populous sta tutta nelle copertine dei suoi dischi. Da principio, nel 2002, fu una rivelazione. Erano gli anni in cui l'indietronica rinnovava il suono del pop alternativo e un manipolo di formazioni tedesche indicava la strada da percorrere. L'arrivo di Quipo, il suo debutto – che all'occhio si presentava con forme geometriche e un verde predominante – annullò le distanze fra l'Italia e il resto d'Europa: Andrea Mangia, giovane leccese di belle speranze con un moniker rubato a un videogame di fine anni 80, fu il primo italiano a uscire sull'etichetta di culto Morr Music. Da lì Populous non si è mai fermato, attivandosi come producer, deejay, sound designer e miscelando mondi apparentemente distanti.

Dall'hip-hop bianco di Queue For Love (2005) al songwriting indie di Drawn In Basic (2008), il ragazzo pugliese ha assorbito musica come una spugna e compiuto un nuovo balzo stilistico con Night Safari (2014), il disco pubblicato con lungimiranza dalla Folk Wisdom e aperto sia ai suoni della world che a quelli più ritmati. E se Azulejos (2017) segna l'innamoramento per il Sudamerica e la cumbia, l'ultimo W, da poco uscito, è una festa di colori e di affinità.

Il disco, appunto, sta tutto nella copertina realizzata da Nicola Napoli, digital artist della scena queer berlinese, che raffigura i toni al femminile di «un party utopico dove avremmo fatto follie per essere invitati». Pubblicato in Italia per La Tempesta e nel resto del mondo per Wonderwheel Recordings, W è il disco che Populous dedica alle donne e in cui collabora con artiste come Sobrenadar, Sotomayor, M¥SS KETA, Kenjii, Lucia Manca, Matilde Davoli e tante altre. Un disco in cui l'elasticità del corpo prende il sopravvento sulla linearità cerebrale, dove la cassa in 4/4 sposta le dinamiche verso il dancefloor e dove la freschezza dell'attitudine pop libera definitivamente l'anima più entusiasta di Andrea Mangia.

La copertina di “W”, realizzata dall'artista Nicola Napoli

Partito da una scena che affonda le radici nella ricerca elettroacustica europea, oggi con W hai forse raggiunto pienamente il disco che rispecchia la tua identità. Credo che con questo album si chiuda un capitolo della tua storia e se ne apra uno decisamente nuovo, quasi a spezzare la continuità del passato…
«Assolutamente sì! Per una volta non ho voluto perdere troppo tempo pensando al suono, al tipo di ritmi da usare e allo stile da seguire, ma ho pensato prima a me stesso. Erano anni ormai che volevo fare un disco che rispecchiasse al cento per cento Andrea Mangia, non Populous».

Quello che mi ha sempre sorpreso è l'eterogeneità dei tuoi ascolti, che si spingono verso generi e autori tanto distanti stilisticamente quanto inaspettati nella produzione. Cosa guida la tua ricerca sonora oggi? Principalmente ritmo e melodia? Ci sono Paesi che a tuo parere stanno portando reale innovazione e originalità?
«Il punto è proprio questo: volevo che ci fosse dentro l'Andrea che mette house durante i suoi set, quello che ascolta ambient mentre fa yoga, quello che ascolta cumbia mentre cucina, etc… Qualche hanno fa, quando ho cominciato ad approfondire le culture sudamericane, mi si è aperto un mondo! Ho studiato musica a livello accademico e ho sempre avuto un approccio all'ascolto totalmente scevro da preconcetti. Mi rattrista constatare che in Italia ci siano ancora così tanti pregiudizi verso tutto ciò che arriva dal Sud del mondo, musica, culture, esseri umani. Che senso ha giudicare in maniera superficiale cose che a malapena si conoscono? Dall'alto, poi, di quale piedistallo socio-culturale? Oggi uno dei miei punti di riferimento viene dal Porto Rico e si chiama Bad Bunny».