Caserta raccoglie la sfida delle batterie a ioni di litio

Un modello che Seri vuole replicare nelle batterie al litio, che il gruppo assembla già da qualche anno, a partire dalle celle a ioni di litio, realizzate ad oggi quasi esclusivamente da operatori coreani, cinesi e giapponesi. E che rappresentano «il vero e grande valore aggiunto», afferma Civitillo.

Soprattutto in questo segmento chiave, l’ambizione è però quella di far da sé. «Così - racconta Civitillo - nel 2015 abbiamo acquisito la Lithops di Torino, in pratica uno spin-off del Politecnico, un gruppo di 13 ingegneri e ricercatori che nel 2010 ha realizzato il primo laboratorio in Europa per la produzione, su microscala, di celle a ioni di litio». Le competenze e le tecnologie di Lithops sono state combinate a quelle di Faam, che già per le Olimpiadi di Pechino del 2004 aveva fornito veicoli elettrici, alimentati da batterie al litio realizzate in casa.

L’impianto di Teverola è lo sbocco di questo percorso. Sul quale si innesta ora un’ambizione ancora più grande: il progetto di ricerca, sviluppo e produzione di celle litio-ione, approvato dalla Ue, con la realizzazione di un secondo impianto a Teverola, dalla capacità a regime di 2,5 gigawatt e dedicato al mondo automotive e storage, dove i volumi hanno un peso preponderante e serve una scala dimensionale diversa. La realizzazione del progetto, che prevede anche il riciclo di batterie litio-ione a fine vita, richiederà circa sette anni.

Oggi il gruppo Seri conta 670 addetti in 15 stabilimenti tra Italia, Francia, Polonia e Cina (più tre centri di ricerca), con un fatturato passato da 15 milioni nel 2006 a 167 nel 2018.

«Il progetto per il nuovo impianto - spiega Civitillo - parte in questi giorni, con una prima fase di ricerca e sviluppo e una successiva di first industrial deployment».

L’investimento complessivo è di circa 506 milioni, compresi i 427 milioni di aiuti di Stato approvati da Bruxelles, in un piano che complessivamente autorizza 3,2 miliardi di euro di sussidi per 17 aziende (5 quelle italiane) di sette Paesi. «L’Europa - spiega Civitillo - ha incoraggiato la realizzazione di una filiera delle batterie al litio negli Stati membri, le quali si integrano tra loro, generando un processo di open innovation, nel quale tutti contribuiamo a sviluppare una tecnologia di frontiera».

Come nel piombo, anche nel litio Seri punta a coprire l’intero ciclo, dalla produzione del materiale attivo al recupero. A monte, dal 2018, c’è una joint venture con la società del Governo argentino Jujuy, allo scopo di trasformare in materia attiva il carbonato di litio derivante dal 5% del diritto di estrazione che il Governo si è riservato sulle concessioni. Più complicato il riciclo, «per il quale oggi non esiste una tecnologia adeguata, che consenta di separare gli elementi in modo corretto, per recuperare i metalli preziosi impiegati».

Il contributo pubblico è determinante, dice ancora Civitillo, «in quanto permette di accelerare l’innovazione in un settore così in crescita. Abbiamo già iniziato la ricerca sulla tecnologia per riciclare queste batterie. Certo, senza sussidi ci vorrebbe molto più tempo e dovremmo restare concentrati su un settore di nicchia, dove però c’è ancora spazio per crescere».

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