Chi è Walter Ricciardi, il «professor lockdown»

«Tutte le varianti del virus SarsCov2 sono temibili - ha detto il 14 febbraio 2021 Walter Ricciardi, consigliere del ministro della salute Roberto Speranza - e ci preoccupano. In particolare quella inglese risulterebbe essere anche lievemente più letale e sta facendo oltre mille morti al giorno in Gran Bretagna».

Il 4 febbraio 2020, un anno fa, quando ancora pochissimi avevano capito la portata del flagello che stava per abbattersi sul mondo intero, Walter Ricciardi, già commissario e poi presidente dell'Istituto Superiore di Sanità dal 2015 al 2018, rappresentante dell'Italia nell'Executive Board dell'Oms fino al 2020 e alla guida della World Federation of Public Health Associations, aveva intuito delle cose sulla imminente pandemia da nuovo coronavirus. Non tutto, non conosceva un dettaglio cruciale, probabilmente come molti ingannato dalle poche e fuorvianti informazioni che arrivavano dalla Cina.

Aveva capito che l’epidemia cinese era una minaccia per il mondo, che era necessario mettere in quarantena tutti anche i bambini se provenienti da aree a rischio, che il blocco dei voli dalla Cina non avrebbe impedito l’arrivo in Italia di passeggeri infetti grazie a un semplice scalo. Il professor Ricciardi, ordinario di Igiene alla Cattolica e direttore del Dipartimento Scienze della Salute al Gemelli nonché laurea honoris causa in “Dottore della scienza” conferita dalla Thomas Jefferson University di Philadelphia, ha seguito il nuovo coronavirus dall’inizio.

Un anno fa, tuttavia, Ricciardi sosteneva che benché da prendere sul serio come tutti i virus respiratori il nuovo coronavirus fosse meno letale della pandemia influenzale. Non gli si può fare una colpa di quell’affermazione perché i pochi dati a disposizione degli scienziati in quel momento venivano dalla Cina - Paese ancora reticente un anno dopo lo scoppio della pandemia più grave del secolo, accusa l’Oms che il 13 febbraio ha concluso un’indagine sul primo immenso focolaio a Wuhan senza avere tutte le informazioni richieste perché le autorità cinesi si sono rifiutate di fornire «dati grezzi» sui primi casi accertati.

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Qualche mese prima lo scoppio della pandemia, nell’autunno 2019, Ricciardi veniva nominato presidente del “Mission Board for Cancer” istituito dalla Commissione Europea nel quadro di Horizon Europe, alla guida di un gruppo di 15 esperti con il compito di valutare e approvare i finanziamenti per progetti di ricerca in ambito oncologico.