Come evitare i malintesi interculturali in azienda

Al giorno d’oggi, è comune che i team siano composti da persone con background e culture diverse, che devono cooperare e lavorare insieme per raggiungere obiettivi comuni. L’espansione delle possibilità globali delle organizzazioni, favorita dagli sviluppi della tecnologia digitale che rende relativamente facile (e auspicabile) comunicare in remoto con clienti, fornitori e altri soci d’affari in Paesi dell’altra parte del mondo, ha dato un'accelerata ulteriore ad una tendenza già in corso da decenni.

Vediamo le quattro cause più comuni di “cultural misunderstanding”:

1. Etnocentrismo. Definito come “l’atteggiamento di superiorità del proprio gruppo, etnia o nazionalità rispetto agli altri”. In questo caso, l’idea è che le persone guardino le altre culture attraverso la “lente” della propria, cioè giudicandole in base agli standard e alle norme della propria cultura. Così facendo, è fin troppo facile fraintendere le azioni e i comportamenti degli altri, il che porta inevitabilmente al conflitto.

2. Diverse definizioni di giusto e sbagliato. Un’altra causa frequente di incomprensioni interculturali riguarda il fatto che ciò che viene considerato giusto o sbagliato varia da una cultura all’altra. Senza una conoscenza pratica degli usi e costumi altrui, possiamo ricorrere a false supposizioni su colleghi e clienti diversi. Concetti ed aree ad alto rischio di escalation conflittuale sono: il feedback, cosa si dice, come lo si dice e quando; il lavoro di squadra, aspettative tra autonomia e dipendenza da altri variano molto a seconda delle generazioni, non solo dalla cultura di riferimento; il codice di abbigliamento, il trade-off tra formalità e informalità.

3. Differenze di comunicazione. Le diverse culture comunicano in modi molto diversi. Ciò include differenze nei modelli di discorso, nel galateo e nella comunicazione verbale e non verbale. Di conseguenza, queste divergenze possono generare confusione, incidenti e controversie.

4. Culture aziendali “escludenti”. Ovvero, culture che esprimono i tratti dominanti della maggioranza e/o della comunità che detiene il potere decisorio e che adottano comportamenti escludenti. Ad esempio, comunicare in modo mono-linguistico, anche se la popolazione risulta eterogenea da un punto di vista delle lingue parlate.

Come possiamo, quindi, prevenire le incomprensioni interculturali? Alla base di tutto, c'è una educazione più attenta su questi temi e una maggiore conoscenza degli altri e consapevolezza sui propri bias, attraverso:

• Una formazione continua sulla diversità. Non soltanto una tantum, ma un lavoro costante e a più riprese. La prima e la seconda “mano di vernice” come a me piace definirla! Cioè, la necessità di ripassare anche i basic per più volte senza fermarsi ai primi commenti del tipo “ma abbiamo già fatto questa roba qui!”.

• Informarsi sui diversi background delle persone che lavorano nell'organizzazione. Solo attraverso la consapevolezza e la comprensione degli specifici background culturali è possibile adottare misure per prevenire i conflitti che ne derivano.

• Celebrare le differenze culturali. Piuttosto che considerare le differenze culturali esclusivamente come cause di incomprensioni e attriti, esse dovrebbero essere celebrate sul posto di lavoro e viste come opportunità di crescita e di apprendimento di nuovi modi di affrontare le varie situazioni. Ad esempio, onorare le date significative per tutte le religioni sul posto di lavoro è un ottimo modo per educare i dipendenti alle altre culture e accogliere anche i lavoratori di diverso credo religioso e spirituale.

In generale, una strategia ecosistemica per prevenire i malintesi interculturali consiste nell’istruirsi sulle diverse culture, mettere in pratica queste idee e continuare a imparare attraverso l’esperienza con colleghi, clienti e collaboratori diversi. Anche se ci sono molte potenziali insidie da evitare in caso di conflitti interculturali, la maggior parte delle persone apprezza lo sforzo genuino di chi si unisce con rispetto alle abitudini, ai comportamenti e alla lingua di chi condivide un pezzo di vita insieme a loro. Insomma, di chi decide di essere cittadino del mondo fino in fondo.

*Partner di Newton Spa