Coppe europee di rugby, Benetton sempre in corsa per i quarti

Nel panorama del rugby è la seconda Coppa europea per importanza. Si chiama Challenge Cup e la si potrebbe paragonare alla Europa League del calcio. Da questa competizione gli appassionati italiani di rugby aspettano una gioia mai assaporata prima: vedere una delle nostre squadre che passa la fase a gironi - articolata su sei turni - e arriva ai quarti di finale.

Se dopo le prime quattro giornate sia le Zebre sia il Benetton Treviso erano ancora in corsa, la quinta ha fatto registrare in pratica l'esclusione del superclub emiliano. Che teoricamente potrebbe ancora arrivare secondo nel suo raggruppamento ma a patto che i Bristol Bears inglesi - dopo avere vinto 65-9 sul campo dei russi dell'Enisei Stm - non riescano a prevalere in casa sullo stesso avversario. In una parola, rassegniamoci: non siamo nel campo dell'improbabilità spinta, piuttosto in quello dell'impossibilità assoluta.

Si sapeva già alla vigilia del quinto round che solo una doppia vittoria sul La Rochelle avrebbe consentito alle Zebre il passato del turno. Le speranze sono sfumate in riva all'Atlantico, nel primo dei due confronti diretti. Non che la squadra allenata da Michael Bradley abbia giocato una partita senza nerbo, ma a lungo andare i francesi si sono staccati nettamente nel punteggio finendo per imporsi 32-12. Il primo tempo era finito con gli ospiti addirittura in vantaggio 12-6 grazie a due mete (di Di Giulio e Mbanda') contro due calci. Ma nella ripresa segnavano solo i francesi, con tre mete dal 7' al 18' e la quarta nel finale, di Forbes, utile a conquistare il punto di bonus offensivo in classifica.

Toccherà adesso a tutto il gruppo della franchigia (dirigenti, staff tecnico, giocatori) trovare nuovi obiettivi su cui focalizzarsi in una stagione nella quale all'uscita inevitabile dalla Coppa si aggiunge un ultimo posto nel girone A del Pro14. Visto che, al di là del discorso incentrato sul club, a breve comincerà il Sei Nazioni è chiaro che anche il ct azzurro Conor O' Shea spera di veder arrivare da Parma giocatori concentrati e in buona forma. Tanto per cominciare bisognerebbe che gli emiliani riuscissero interrompere al più presto la serie negativa di risultati, attualmente a quota quattro sconfitte di fila.

Esattamente all'opposto si colloca il trend del Benetton Treviso, che ha vinto gli ultimi quattro match disputati: tre in campionato (nel doppio derby proprio contro le Zebre e nel confronto casalingo con i Glasgow Warriors) e adesso in Challenge Cup contro l'Agen. Un 38-24 netto, frutto di sei mete contro tre e di un gioco a più riprese spettacolare. Buon ritmo, combinazioni azzeccate, velocità: questa volta i trequarti hanno sfruttato al meglio il lavoro di un pacchetto di mischia rafforzato a terza centro dal nuovo arrivato Halafihi. Dopo un buon inizio culminato in un 12-0 dopo 15 minuti la spinta veneta sembrava essere un po' esaurita - soprattutto sul versante della concentrazione - e il primo tempo finiva 12-10. Ma nella ripresa il rugby prosecco di Budd e compagni esaltava il pubblico di Monigo e produceva quattro mete in 25 minuti con un parziale di 26-0. Ininfluenti le ultime due marcature degli ospiti.