Coronavirus, anche cani e gatti possono contagiarci?

Ha suscitato scalpore il primo caso di cane contagiato da Covid-19, scoperto a Hong Kong e dichiarato «lievemente positivo». Da qui una nuova ondata di paure: il virus si può diffondere anche attraverso gli animali da compagnia? A questo si accompagna la solita epidemia di bufale diffuse online e offline, come i manifesti affissi nei giorni scorsi in Friuli che invitano a liberarsi «di cani e gatti perché portano il coronavirus», come avrebbero detto «gli scienziati americani».

Nessun rischio da animali da compagnia
I nostri amici a quattro zampe possono rappresentare un veicolo di contagio? La risposta è no: al momento non ci sono evidenze scientifiche del fatto che gli animali domestici possano contrarre il Covid-19 trasettendolo agli esseri umani. Lo ripetono da tempo sia l’Organizzazione Mondiale della Sanità che il nostro ministero della Salute: «al momento non vi è alcuna evidenza scientifica che gli animali da compagnia, quali cani e gatti, abbiano contratto l’infezione o possano diffonderla», si legge sl sito del ministero.

«I coronavirus scelgono a quale specie adattarsi»
Come spiega Giovanni Maga, direttore dell’Istituto di Genetica Molecolare del Consiglio Nazionale delle Ricerche di Pavia, «I coronavirus sono molto specifici: o si adattano all’uomo o al cane, non abbiamo precedenti di altro tipo. Questo perché se un virus si adatta all’uomo non trova poi nel cane o nel gatto i recettori giusti e un organismo idoneo alla sua replicazione». Nel caso di Hong Kong, è possibile che il virus abbia semplicemente aderito alla mucosa nasale del cane dopo un contatto ravvicinato con la sua padrona, una donna di 60 anni risultata positiva al test, senza però che si sia verificato il contagio.

Laviamoci le mani, ma contro la salmonella
Oms e ministero della Sanità ricordano però di lavarci le mani con acqua o sapone o con soluzioni alcoliche dopo il contatto con cani e gatti: questo non per rischi di contagio da coronavirus, ma per proteggerci da batteri come salmonella ed escherichia colo, che possono - questi sì - essere trasmessi dagli animali all’uomo.

Probabile invece la trasmissione da animali non domestici
E' invece probabile che il Covid-19 sia stato trasmesso all’uomo da animali non da compagnia, forse i serpenti o i pipistrelli. Ed è provato come in passato altre forme di coronavirus siano state trasmesse dai suini e dai cavalli: «in Cina nel 2002, SARS-CoV è stato trasmesso dagli zibetti agli esseri umani e, in Arabia Saudita nel 2012, MERS-CoV dai dromedari agli esseri umani», spiega il sito del ministero della Sanità.