Coronavirus e peste: le analogie dalla bardatura dei medici all’autocertificazione per muoversi

«I medici hanno delle bardatire che li proteggono. Queste bardature le indossano i medici e i monatti, adibiti al trasporto dei malati, quelli che vanno a casa a prendere i malati per portarli nel lazzaretto. Oppure sono addetti al trasporto dei cadaveri. Queste bardature sono la testimonianza dei convincimenti scientifici dell’epoca riguardo alla trasmissione della peste. Una peste che si presupponeva, in alcuni casi, diffusa attraverso l’aria. E questo spiega la protezione del volto e delle vie respiratorie, per esempio con quelle maschere che sono diventate così famose in questi mesi che hanno un lungo naso a forma di becco. E poi camici, guanti, cappelli per esporre il meno possibile porzioni del corpo e dell’epidermide ai miasmi della pestilenza e al contagio con il corpo del malato».

«Per muoversi nelle città bisogna rispettare le regole di confinamento ed è possibile circolare solo a determinate condizioni, con il possesso di un certificato che attesti le proprie condizioni di salute.Certificati che non sono autocertificazioni come quelle attuali, ma sono rilasciati dalle autorità pubbliche. Ne possediamo una discreta varietà, perché per ogni pestilenza le autorità responsabili della salute pubblica li stampavano e certificavano la condizione di salute del portatore. Naturalmente l’identità del portatore è affidata a quelli che sono i criteri di identificazione dell’epoca: il nome, la statura, qualche segno di riconoscimento come il colore dei capelli. Ma certamente non c’è un documento di identità, un codice fiscale, non ci sono quei segni di identificazione che noi oggi conosciamo, che lo Stato ci impone. C’è anche un commercio di questi bollettini di sanità, un commercio clandestino che è severamente puntito».

«Dobbiamo sapere che per autorità nel Seicento si intendono quelle laiche e religiose. Le autorità laiche si attivano quasi tutte in modo più o meno efficace. La prima questione che si pone è identificare la pestilenza e stabilire, per ragioni di ordine pubblico, come e cosa comunicare alla popolazione. Perchè la notizia che la peste è arrivata in città scatena il panico. Panico legato anche a questioni relative non solo alla salute delle persone, ma alla tutela individuale, all’approvvigionamento della città stessa e ai commerci, per fare in modo che la cittadinanza sia in grado di sopravvivere durante la pestilenza e, soprattutto, quando si applica un sistema di confinamanto. Quando e come dire che c’è la peste in città e quali provvedimenti prendere. In alcune realtà, come quella di Roma alla metà del Seicento, si rinnova l’istituzione di un comitato di responsabili del governo, ma anche esperti medici che deve delineare le politiche di sanità e i provvedimenti concreti da applicare. Le autorità religiose spesso organizzano delle cerimonie per scongiurare la diffusione della pestilenza o per chiedere alla divinità di porre fine a questo dramma. Ci sono delle importanti processioni che sono vettore di contagio in un modo particolarmente forte. Accanto a questa dimensione religiosa che si esplica nei culti - mentre contemporaneamente le messe vengono interrotte per evitare le occasioni di contagio - c’è tutta una devozione che si sviluppa. Il caso più conosciuto è quello di Santa Rosalia le cui ossa vengono rinvenute in concomitanza con la pestilenza del 1624. E quindi il culto che ancora oggi si celebra con una importante cerimonia, una festa cittadina alla metà di luglio, nasce proprio da quella circostanza, ed è fortemente legata al ricordo della peste di Palermo del 1924».

«Le lezioni sono tante, come sono tante le pandemie. Oggi siamo particolarmente colpiti dalle analogie col passato, ma non dobbiamo fermarci all’apparenza, alle analogie che ci sembrano familiari, ma che in realtà, se riportate ai contesti specifici, mettono in luce quello che è un fenomeno tipico dell’epidemia. Quello che la malattia è capace di accendere una luce particolare sui contesti culturali. L’epidemia è un grande cantiere di messa alla prova, di verifica, di quelli che sono i tratti culturali di una società o di una comunità. E questo lo sperimentiamo oggi attraverso le domande che facciamo al nostro presente. Accentua le paure e le preoccupazioni e proprio nelle soluzioni che vengono date, troviamo i tratti peculiari del contesto. Questo significa che è importante pensare al passato come a un territorio lontano, porre attenzione alle differenze rispetto al presente. E questo fa bene allo studio del passato, ma anche alla lettura del presente, che deve essere fatta anche attraverso gli strumenti della storia, ma valorizzando quelle che sono le specificità del momento. E questo ci aiuta a un’analisi più approfondita del presente, ma anche in prospettiva, ci aiuta a guardare al futuro in modo non passivo, programmatico e in modo fantasioso».