Covid-19, l’immunoterapia potrebbe essere la strada per contrastare il virus

Pensare a un utilizzo su larga scala è ovviamente impossibile, visti i costi e le tecnologie da impegnare per rendere disponibile a un gran numero di persone l'approccio. Ma forse, in futuro, l'immunoterapia con le Car-T, attualmente impiegata in alcune forme di tumore, potrebbe diventare un'arma per difenderci non solo dal virus Sars-CoV-2 responsabile di Covid-19, ma anche di altre infezioni virali nei casi in cui, al momento le terapie disponibili non risultano efficaci.

A lanciare l'ipotesi è una ricerca coordinata da un infettivologo italiano, Antonio Bertoletti, che lavora alla Duke-NUS Medical School di Singapore, dopo un percorso che lo ha portato allo Scripps Research Institute negli Usa, poi all'Università di Parma e infine all'University College di Londra, prima appunto di arrivare a Singapore.

L'idea di impiegare questa immunoterapia basata sulle Car-T viene descritta sulle pagine del Journal of Experimental Medicine. Il processo si basa sull'ingegnerizzazione di recettori specifici per il virus, in questo caso il Sars-CoV-2, all'interno delle cellule difensive del malato, previo prelievo delle stesse.

In particolare si punta sui linfociti T, che circolano nel sangue e hanno un ruolo chiave nei meccanismi di difesa. L'obiettivo è ingegnerizzare in laboratorio uno dei due tipi di recettori di queste cellule, appunto il Car (sigla che sta per Chimeric antigen receptors) e il Tcr (T-cell receptor). Il primo è artificiale e viene costruito in laboratorio, mentre il secondo si trova naturalmente sulla superficie dei linfociti T.

Grazie a questa sorta di “guida”, i linfociti T ingegnerizzati diventano capaci di riconoscere non solo le cellule tumorali come avviene già, ma potrebbero individuare anche le cellule infettate da un virus, come appunto nel caso del Sars-CoV2. Nel primo caso ovviamente l'immunoterapia mira a eliminare le cellule cancerose, mentre nel secondo si potrebbe arrivare a ipotizzare trattamenti antivirali specifici anche nei confronti di altri ceppi virali, come l'Hiv (sono al via due studi clinici) o il virus dell'epatite B.