Covid-19 non avrai il nostro scalpo

La pandemia di Covid-19 ha causato più di 110mila morti negli Stati Uniti, superando la soglia ritenuta accettabile dal presidente Donald Trump. Ma la malattia non sta colpendo tutti allo stesso modo. I dati, quando disponibili, mostrano che il virus contagia e uccide le minoranze etniche – soprattutto gli afroamericani e gli ispanici – in percentuale maggiore rispetto ai bianchi: segno di quanto pesino le disuguaglianze sociali ed economiche anche durante una crisi sanitaria.

Ma la minoranza in assoluto più minacciata, e forse meno raccontata, è quella dei nativi americani. Se la Riserva Navajo – un territorio vasto e arido fra Arizona, New Mexico e Utah – fosse uno Stato, avrebbe il tasso di contagio più alto di tutta l'America, anche più di quello di New York: oltre cinquemila casi confermati su un totale di 173mila abitanti. La povertà, frutto di decenni di discriminazione e di scarsa attenzione da parte del governo federale, ha facilitato la diffusione del Coronavirus.

Molti indiani Navajo vivono negli hogan, piccole abitazioni tradizionali dove la convivenza fra generazioni diverse è stretta e il distanziamento praticamente impossibile. In un terzo delle case della Riserva manca ancora l'acqua corrente, e anche un atto all'apparenza banale come il lavaggio frequente delle mani – fondamentale per ridurre il rischio di infezioni – può diventare complicato.

A livello nazionale, è difficile farsi un'idea precisa di quanti indiani d'America siano deceduti a causa del Covid-19 perché la loro etnia non compare in tutte le statistiche sulle vittime; già prima dello scoppio dell'epidemia, però, avevano un'aspettativa di vita inferiore alla media (73 anni invece di 78). Tra i popoli nativi sono molto diffuse l'obesità, la cardiopatia e il diabete, patologie che aumentano i rischi qualora si contragga il virus. C'è, infine, un problema di assistenza medica: il Servizio sanitario indiano non riceve finanziamenti sufficienti da Washington e non offre copertura a coloro che vivono al di fuori delle riserve.

Oltre alla salute, la pandemia minaccia il loro sostentamento economico. Il virus ha imposto la chiusura ai turisti di tutti i parchi Navajo (niente tour guidati per l'Antelope Canyon, per esempio). E ha imposto la chiusura dei casinò, altra fonte di entrate fondamentale: il 40 per cento delle 574 tribù riconosciute negli Usa ne gestisce uno, un giro d'affari che garantisce al governo entrate fiscali per 17 miliardi l'anno. Per i popoli indigeni, infine, questa crisi ha anche una dimensione culturale.