Dalla contagiosità all’efficacia dei vaccini in uso, cinque cose da sapere sulle varianti

I vaccini autorizzati sembrano funzionare contro le varianti in circolazione, ma le aziende stanno pianificando degli “aggiornamenti” che risulteranno più facili nella messa a punto rispetto alla creazione di una formula ex novo.

I vaccini di Pfizer e Moderna, ad esempio, utilizzano un pezzo di codice genetico per la proteina Spike che consente essenzialmente al sistema immunitario umano di imparare a combattere il virus. Nel caso in cui le caratteristiche peculiari di una variante non venissero intercettate da un vaccino in uso, si potrebbero modificare soltanto quelle informazioni necessarie a realizzare una migliore corrispondenza.

Moderna ha annunciato la consegna delle dosi del suo candidato vaccino specifico contro la variante sudafricana al National Institutes of Health (Nih) statunitense e presto sarà avviato lo studio clinico. Pfizer è in procinto di valutare sicurezza e immunogenicità di una terza dose del proprio vaccino per valutare l’efficacia di un richiamo contro l’infezione causata da varianti di Sars-CoV-2 già circolanti o che potrebbero emergere in futuro.

E nel frattempo l’Agenzia europea del farmaco ha pubblicato la guida rivolta alle aziende produttrici di vaccini anti Covid per eventuali “correzioni” in corsa, prevedendo una procedura accelerata.

Malgrado manchino evidenze univoche e certe, in base ad analisi preliminari condotte nel Regno Unito è ipotizzabile un aumento della gravità di malattia, con maggiore rischio di ospedalizzazione e di decesso per i casi con variante inglese.

Per il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie gli Stati dovrebbero accelerare le campagne di vaccinazione in ragione della maggiore trasmissibilità che può portare, come conseguenza, più persone ad ammalarsi in modo importante. Come scrive l’Iss «tale aumento di gravità o di letalità non è stato ipotizzato, al momento, per le varianti brasiliana e sudafricana».

Forme mutate del coronavirus spuntano di continuo nell’incontro con la specie umana. I ricercatori del Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons hanno individuato una variante che si sta facendo largo velocemente a New York. Dal nome B.1.526, è stata identificata la prima volta in campioni raccolti in città a novembre e, entro la metà di febbraio, ammontava al 12% dei casi rilevati. Non è escluso che la variante possa indebolire l’efficacia dei vaccini.

«I bambini, in particolare i più piccoli, sembrano essere meno suscettibili all’infezione da SARS-CoV-2 rispetto ai bambini più grandi e agli adulti, il che sembra verificarsi anche per la variante B.1.1.7, la cosiddetta variante “inglese”, che manifesta un aumento cospicuo della trasmissibilità in tutte le fasce di età», precisa l’Istituto superiore di sanità.

Come è stato spiegato dal presidente della Società italiana di pediatria (Sip), Alberto Villani, «in particolare quella inglese ha una capacità di diffondersi del 30-40 per cento in più. E questo è vero anche nella fascia 0-18 anni: i bambini ora sono più coinvolti perché le varianti sono forme che si diffondono più facilmente».