Dublino: viaggio nella storia con Epic, il museo multimediale dell’emigrazione

La galleria interattiva e multimediale dei “cattivi”, in cui i visitatori devono indovinare chi sono i più famigerati fuorilegge di origine irlandese.

Non è un caso che l’anno scorso, ai World Travel Awards, Epic abbia trionfato come “Miglior attrazione turistica europea”, battendo Buckingham Palace, il Colosseo e la Tour Eiffel. Lo storytelling di Epic è travolgente: un caleidoscopio di luci, suoni, musiche, scenografie, video, attività interattive ma anche documenti, manifesti, libri e filmati d’epoca. A disegnarlo è stato il celebre studio Events Communication, lo stesso che nel 2012 ha creato l'attrazione multimediale “Titanic Belfast” nel punto della capitale nordirlandese in cui venne costruito lo sfortunato transatlantico della White Star.

Le prime gallerie di Epic, “Migration”, rappresentano il momento degli addii, tra cataste di bagagli, banchi della dogana e timbri sui passaporti. Nell’area “Motivation” scopriamo la genesi dell’emigrazione irlandese: persecuzioni religiose e sociali, guerre, carestie. Nella grande sezione “Influence” si scopre invece come l’emorragia umana dall’Isola di Smeraldo abbia plasmato la cultura mondiale. Ogni galleria ha un layout diverso, con schermi sui muri di pietra degli antichi magazzini, proiezioni sui pavimenti e speciali postazioni audiovisive.

La sezione di Epic dedicata ai grandi scienziati di origine irlandese, nella quale sono state simbolicamente riprodotte con luci le sinapsi del cervello umano.

Si calcola che nel mondo siano 70 milioni le persone con sangue irlandese nelle vene: tra loro almeno 22 presidenti degli Stati Uniti, da Kennedy a Nixon, da Reagan ai due Bush fino allo stesso Obama. Ma non troverete solo nomi celebri tra le mura di Epic. Ci sono storie incredibili e sconosciute, come quella di Nellie Bly, prima giornalista investigativa della storia, che nel 1885 creò il genere dell'”inchiesta sotto copertura”: stupì il suo direttore, Joseph Pulitzer, fingendosi pazza e facendosi internare in un manicomio femminile che poi descrisse senza veli nei suoi articoli. Quattro anni dopo Nellie arrivò a compiere un giro del mondo in 72 giorni, per vincere una scommessa con Pulitzer oltre che per “battere” il bestseller di Jules Verne, all'epoca fresco di stampa. E che dire dell’irlandeseJames Barry, chirurgo dell’esercito britannico e veterano della battaglia di Waterloo, che in Africa effettuò il primo parto cesareo della storia, e che solo dopo la morte si scoprì essere in realtà una donna, Margaret Ann Bulkley? L'imbarazzo dell’esercito britannico fu tale da nascondere tutte le prove per oltre cent’anni.

La «Connection gallery», dedicata ai milioni di lettere e cartoline con le quali gli emigranti sono rimasti in contatto con i loro cari rimasti in Irlanda.

Epic ha superato la boa del mezzo milione di visitatori in poco più di tre anni dall’apertura. All’interno della struttura c’è persino l’Irish Family History Centre, un moderno “centro genealogico” che fornisce un servizio professionale di riscoperta delle proprie radici, partendo dal cognome e arrivando fino all’analisi del Dna.

Chiuso per il lockdown, il museo riaprirà i battenti il 29 giugno, ma ha approfittato del coronavirus per un progetto inedito. In mesi dominati dal distanziamento sociale, Epic ha chiamato a raccolta gli irlandesi di tutto il mondo per raccogliere storie ed esperienze della loro vita durante la pandemia. Ne nascerà una nuova mostra, piena di quei racconti incredibili che scorrono assieme alla birra nelle vene dei “leprechaun”: storie leggendarie di paura, coraggio, speranza. E soprattutto orgoglio, magari condito da humor. Perché, come dice un antico proverbio dell’Isola, «al mondo ci sono solo due tipi di persone: gli irlandesi e quelli che avrebbero voluto esserlo».

L’esterno del palazzo in stile Georgiano al 14 di Henrietta Street (foto Paul Tierney).

Può un elegante palazzo settecentesco in stile Georgiano raccontare quasi tre secoli di storia di Dublino attraverso le tracce di chi l'ha abitato? E' la sfida che ha deciso di raccogliere «14 Henrietta Street», uno degli ultimi esperimenti di storytelling museale irlandese. Finito in rovina ma recuperato e accuratamente restaurato nei minimi dettagli dal Dublin City Council con un investimento decennale di 4,5 milioni di euro, il palazzo nel cuore elegante della città racconta semplicemente le storie di chi l'ha abitato nel corso dei secoli.

La scalinata d’ingresso, restaurata com’era nel 1749 (foto Paul Tierney).

Si inizia con la costruzione nel 1749 e l’ingresso del primo proprietario, il nobile generale inglese Lord Viscount Molesworth, al’epoca 64enne, con la sua giovanissima moglie, la 15enne Mary Jenney Usher, che vollero un palazzo simile a un «vascello per mostrare spazi e ricchezze». Si continua con la crisi economica di metà Ottocento, quando l’edificio diventò una caserma per artiglieri, per proseguire con l’acquisto da parte del proprietario terriero Thomas Vance, che divise lo stabile in 19 miniappartamenti per darli in affitto a centinaia di poveracci. All’inizio del Novecento, ogni stanza del palazzo Georgiano ormai in rovina era stipata da intere famiglie di dozzine di persone, a lottare tra stenti, ratti e malattie all’interno di spazi neoclassici costruiti - ironia della sorte - per lo sfarzo della nobiltà.

Una delle stanze dell’edificio nella quale, all’inizio del Novecento, viveva una famiglia da una dozzina di persone (foto Marc O' Sullivan)

«14 Henrietta Street» dà voce a mura dense di microstorie, dove sono state scritte lettere, preparati tè, nati bambini, consumati amori, accesi camini, spezzate pagnotte, spirati ultimi respiri. Vite vissute, insomma, che il percorso all’interno della trentina di stanze del palazzo Georgiano racconta attraverso documenti, oggetti, fotografie ma anche video proiettati a sorpresa tra gli arredi. Fino al secondo dopoguerra, all’arrivo di un relativo benessere all’interno dell’edificio, e poi nel 1979 all’abbandono dell’antico palazzo patrizio da parte dell’ultima famiglia di inquilini. Riaperto al pubblico nel 2018, il palazzo al 14 di Henrietta Street è uno dei più singolari esempi di storytelling museale nella città che ha fatto del raccontare la sua vocazione. Rigoroso, minimalista ed emozionante al tempo stesso.