Einstein Telescope, parte la sfida tra Italia e Olanda per le onde gravitazionali: cosa c'è da sapere

Da un lato la miniera dismessa di Sos Enattos, a Lula, in una zona poco popolata della Sardegna e con una minima sismicità; dall’altro Limburg, in Olanda, al confine con Belgio e Germania e non lontana da Maastricht: sono le due aree candidate a ospitare uno dei progetti scientifici più ambiziosi di sempre, ossia l’Einstein Telescope da 1,8 miliardi di euro, capace di ascoltare le vibrazioni dell’universo a caccia di onde gravitazionali.

È una gara aperta, quella in corso fra Italia e Olanda, e destinata a proseguire fino al 2025, quando dovrebbe essere selezionato il sito. «È un’occasione imperdibile per il nostro Paese e per la ricerca», ha scritto sul suo profilo Facebook il ministro dell’Università e la Ricerca, Anna Maria Bernini, che lunedì sarà a Lula per confermare ulteriormente il sostegno del governo al progetto. «Abbiamo le eccellenze, abbiamo l’area dell’ex miniera Sos Enattos a Lula in Sardegna che è perfetta per ospitare il telescopio di onde gravitazionali più grande al mondo e che visiterò lunedì pomeriggio. Abbiamo tutte le carte, ora sta a noi giocare bene questa partita».

È stata l’Italia, fra il 2007 e il 2009, a proporre per prima l’idea di costruire uno strumento come l’Einstein Telescope, dice il vicepresidente dell’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (Infn), Marco Pallavicini. «Pensiamo di avere elementi scientifici oggettivi per preferire Lula», osserva riferendosi al fatto che «la Sardegna è fra le 30 zone meno sismiche del mondo: una caratteristica fondamentale perché la ricerca sulle onde gravitazionali prevede strumenti che non possono essere disturbati nemmeno da vibrazioni delle dimensioni di un nucleo atomico». Sotto questo aspetto Lula offre una schermatura naturale rispetto a Limburg, «dove la sismicità è più elevata, tipica dell’Europa centrale, e la zona è molto antropizzata, con ferrovie e autostrade».

È vero però, prosegue Pallavicini, che la «scelta non è solo scientifica, ma basata anche su considerazioni economiche, politiche e sociali». Ci sono due anni per decidere e non è detto che alla fine si debba scegliere in un’unica direzione: «C’è anche l’ipotesi scientifica di costruire due rivelatori, uno a Lula e uno a Limburg», sul modello dell’osservatorio americano Ligo. Nel frattempo l’Italia si prepara, forte del finanziamento di 50 milioni dal Piano Nazionale di Ripresa e Resilienza (Pnrr), destinati sia a progetto preliminare, stima dei costi e studi di fattibilità ingegneristica, sia per sviluppare le nuove tecnologie necessarie a uno strumento così innovativo.

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Il progetto è inserito nel programma di infrastrutture europee ESFRI, ed è stato formato un consorzio di una decina di stati interessati al progetto del quale c'è anche un organismo specifico per studiare gli aspetti scientifici; l'Einstein Telescope Observatory Science, guidato dalla fisica italiana Marica Branchesi. L’altro elemento di forza dell’Italia è un solido comitato scientifico, presieduto dal Nobel Giorgio Parisi e del quale fanno parte fisici come Fernando Ferroni, Marica Branchesi, il presidente dell’Infn Antonio Zoccoli e l’ambasciatore Ettore Sequi, che ha avuto l’incarico di avviare la discussione politica in Europa.