Epatiti: 8mila infezioni al giorno nel mondo, l’obiettivo ora è eradicare il virus

Fondamentale, dunque, andare a scovare i casi sommersi. In Italia lo screening per l'individuazione del virus dell'epatite C è gratuito ed è offerto a tutti i cittadini nati tra il 1969 e il 1989 che non abbiano mai assunto farmaci orali di ultima generazione per il trattamento dell'epatite, disponibili dal 2015, oltre ai tossicodipendenti che afferiscono ai Serd (Servizio Dipendenze) e ai detenuti. Sono considerate particolarmente a rischio le persone emotrasfuse o sottoposte a interventi chirurgici prima degli anni '90, quelle che si sono sottoposte a procedure odontoiatriche o estetiche, come i tatuaggi, a basso standard di sterilizzazione, il personale sanitario, i familiari e i partner sessuali di persone con HBV o HCV, tossicodipendenti, emodializzati ed emofiliaci che abbiano ricevuto emoderivati prima degli anni '90, chi ha avuto rapporti sessuali occasionali, immigrati provenienti da aree a maggior rischio di infezione da HCV (Egitto, Pakistan, Afghanistan, Medio Oriente), bambini nati da madri con infezione da HBV o HCV e persone con infezione da HIV o HBV.

Il test prevede un prelievo di sangue per la ricerca degli anticorpi contro l'epatite C, effettuato eventualmente anche insieme agli esami del sangue di routine. «Purtroppo quando la patologia si manifesta è ormai tardi e i danni, soprattutto a livello del fegato, sono irreparabili. È importante approfittare di questa opportunità ed è importante sottoporsi al test. Deve passare il messaggio che se l'infezione viene diagnosticata per tempo si può guarire e, grazie alla terapia antivirale, che dura 2-3 mesi, l'infezione viene eliminata e il fegato guarisce. Diversamente, la malattia resta silente e il paziente rischia che insorgano gravi patologie del fegato», sottolinea Luigi Pusterla, primario delle Malattie Infettive dell'Azienda socio sanitaria territoriale Lariana di Como.«Per quanto riguarda la popolazione generale, gli screening fanno emergere circa l'un per cento di casi misconosciuti. Quando si tratta di persone a rischio, come tossicodipendenti o detenuti, questo dato sale al 6% - prosegue l'infettivologo -. Se il test risulta positivo, ovvero vengono trovati gli anticorpi al virus, si passa al secondo step per verificare la viremia, cioè la presenza dell'infezione. Se anche questo secondo controllo risulta positivo, il centro si fa carico di tutto il percorso, che è gratuito, dalla richiesta dell'esenzione alle visite mediche e alla somministrazione dei farmaci». In caso, invece, l'esame successivo sia negativo, al paziente viene consigliato, se appartiene alle categorie più a rischio, di sottoporsi a controlli con cadenza annuale. «In Italia sono state trattate dalla fine del 2014 250 mila persone con i farmaci DAA (Direct Antiviral Agent). Il vantaggio è anche che si tratta di terapie di breve durata e meglio tollerate rispetto a quelle precedenti, come l'interferone», specifica Rizzardini.

Gli esperti della Società Italiana di Malattie Infettive e Tropicali (Simit) e dall'Associazione Italiana per lo Studio del Fegato (Aisf) sostengono in un comunicato congiunto emesso in questi giorni la necessità di stanziare nuovi fondi per prolungare lo screening, al momento previsto fino al 31 dicembre 2023, e di ampliare la fascia d'età della popolazione da sottoporre al test. «Se all'11 luglio 2022 i pazienti avviati al trattamento per l'eradicazione del virus dell'Epatite C erano 239.378, a un anno di distanza il 17 luglio 2023 sono 252.781: vi è stato un incremento di poco più di 13mila persone. Si tratta di un balzo in avanti significativo dopo la notevole flessione dovuta alla pandemia, ma non è ancora sufficiente per percorrere l'ultimo miglio necessario per l'eliminazione dell'infezione dal nostro Paese entro il 2030 come indicato dall'OMS», sostengono Simit e Aisf.

I virus dell'Epatite B, C e D infettano direttamente le cellule del fegato e possono causare cirrosi epatica. Ogni anno il 2-5% dei pazienti affetti da questa patologia sviluppano epatocarcinomi. «La rigenerazione nodulare del fegato – specifica Giovanni Galati internista epatologo della Fondazione Campus Biomedico di Roma – è una risposta allo stimolo cronico del virus e può causare neoplasie, una complicanza della cirrosi nella maggior parte dei casi, che sono completamente asintomatiche fino agli stadi più avanzati, quando si manifesta un malessere generalizzato e un'alterazione dei test epatici. Nel caso della cirrosi abbiamo a disposizione terapie che stabilizzano il danno anche se non eliminano la malattia. Quando si sviluppa una neoplasia, a seconda dei casi, si ricorre alla chirurgia, al trapianto di fegato, a terapie locali mininvasive e a chemioterapia e immunoterapia di ultima generazione».

Per non abbassare la guardia sulle modalità di trasmissione, bisogna tenere anche alta l'attenzione su alcuni trattamenti estetici come manicure e pedicure eseguiti con strumentazione non sterile, piercing e tatuaggi. «Il registro Seieva evidenzia che nel 2022 in più della metà di nuovi casi di epatite acute da HBV la prima modalità di trasmissione è riconducibile a queste pratiche, seguite da contagio da rapporto sessuale non protetto. Riguardo le epatiti acute da HCV, invece, i trattamenti estetici sono attualmente secondi solo alle esposizioni nosocomiali (in ospedale). L'allerta, dunque, deve essere massima a fronte dei rischi e dei gravi problemi di salute in cui si può incorrere», conclude Galati.