eSport, il lockdown ha accelerato la crescita del gaming competitivo? 

L'eSport non sarà esente dal contraccolpo causato dall'emergenza sanitaria. Lo confermava poche settimane fa una stima al ribasso di Newzoo, che dopo aver decantato nel 2019 un mercato globale per la prima volta sopra il miliardo di dollari, nel 2020 prevedeva una contrazione di almeno 50 milioni rispetto a quanto ipotizzato a gennaio. Complici cancellazioni e rinvii di tanti eventi dal vivo - checché se ne dica, il volano del business esportivo -, nel 2020 il gaming competitivo non dovrebbe discostarsi da un fatturato di un miliardo e 49 milioni.
Eppure, a conferma di quanto l'Italia faccia storia a sé, non è da escludere che almeno da noi il lockdown sarà ricordato come un momento di maturazione per il settore.

La notizia di esport più clamorosa dei giorni scorsi è stata il titolo europeo conquistato dalla Nazionale Figc di “Pes”. Orgoglio campanilistico a parte, un trionfo ancora più significativo perché arrivato nel primo torneo virtuale organizzato da una federazione istituzionale, in questo caso la Uefa. La vittoria degli azzurri, Rosario Accurso, Nicola Lillo, Carmine Liuzzi e Alfonso Mereu, è stata coronata dalla promessa, da parte della Fifa, dei primi Mondiali digitali in arrivo.

Il punto saliente è questo e porta dritto alla seconda notizia di esport del momento, meno clamorosa ma dall'impatto più profondo: a fine maggio il Coni ha avviato la procedura di riconoscimento delle discipline esportive. Con una lettera destinata a scrivere la storia dell'esport tricolore, il presidente Giovanni Malagò ha delegato Michele Barbone, già a capo del Comitato promotore E-Sport e di Federesports, a «svolgere ogni attività utile all'unificazione delle realtà che operano in Italia nel settore dell'esport». Il soggetto giuridico risultante sarà cruciale per «avviare un percorso di riconoscimento a fini sportivi», cosa che conferirebbe al gaming competitivo la parificazione all'interno della costellazione dello sport nazionale. Lettera e delega hanno prontamente stimolato la nascita della Federazione italiana discipline elettroniche (Fide), in cui sono confluite le due associazioni di settore più rappresentative del Paese: Gec e Itespa. Una mossa fondamentale, considerati gli appoggi internazionali vantati dalla Fide con Esport Europe e con la International Esports Federations.

Sono tutti segnali di un processo lento ma inarrestabile: la progressiva convergenza delle discipline tradizionali e dei loro eredi elettronici. Beninteso, stabilire cosa sia o non sia “sport” e schierarsi da una parte della barricata sa sempre più di speculazione. Ben più importante, come ha riconosciuto anche il Comitato olimpico, è sottolineare quanto gli sport con la “E” davanti non siano l'antitesi delle discipline che li hanno preceduti, ma ne costituiscano un'evoluzione. Gli esport non sostituiranno il calcio, la pallacanestro o l'atletica leggera, li affiancheranno, con i loro tornei istituzionali e, perché no, anche con le loro Olimpiadi. Il processo, «a due velocità», ha già spiegato Barbone, inizierà da quei videogame «che simulano gli sport più praticati o riconosciuti dai Comitati Olimpici Nazionali», per poi estendersi ai «videogiochi di fantasia, che avranno la possibilità di essere considerati sportivi».

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Una prossimità ribadita anche da uno dei libri più attendibili sul gaming competitivo: «This Is Esports», del veterano (e leggenda) del settore Paul Chaloner, è uscito alla fine del lockdown, quasi a suggellare mesi in cui in molti, Oms compresa, hanno visto nel videogioco un'attività aggregativa, capace di sostanziare il distanziamento fisico e, insieme, la prossimità sociale: quella del tifo, di una passione che nessun virus può fermare.
Non è un caso che nelle stesse settimane, exploit nell'exploit, il racing game abbia fatto un salto di popolarità decisivo. Complice la comune presenza di un intermediario tecnologico - moto o auto da una parte, computer e console dall'altra - i motorsport sono molto più vicini all'esport di quanto questi lo siano alle discipline tradizionali. Lo dimostrano non solo il fatto che il 13 e il 14 giugno prossimi la 24ore di Le Mans sarà disputata interamente come una corsa virtuale, e neppure che Lamborghini abbia annunciato il debutto nell'arena digitale con la sua “Real Race”, una serie di appuntamenti agonistici sui circuiti di “Assetto Corsa Competizione”.