Europa, perché si fanno pochi figli e tardi?

A conferma di come il tema soldi sia centrale nella scelta di se e quando procreare, un recente sondaggio sulle giovani inglesi riporta che per quasi il 60% sono le preoccupazioni finanziaria il motivo principale per ritardare la maternità - dall'aumento del costo della vita al il timore di non potersi permettere l'acquisto di una casa e le spese di cura per l'infanzia. Il tipo di intervento più comune adottato dai diversi governi europei per incentivare la natalità, è altrettanto di natura economica, spesso erogata sotto forma di “baby bonus” – più o meno di successo.

Succede in Finlandia, nota per i contributi generosi offerti ai neo-genitori. Qui, ha fatto notizia la piccolissima municipalità di Lestjärvi che nel tentativo disperato di alzare il numero di abitanti per 10 anni dal 2012 garantiva 10mila euro a neonato. L'iniziativa si è conclusa nel 2022 dato che molti, una volta incassato il contributo, si trasferivano altrove.

Anche la Grecia dal 2020 opta per un incentivo monetario: a ogni neo-mamma legalmente residente vengono offerti 2.000 euro per figlio. Da inizio 2023 il governo spagnolo ha introdotto, tra altre misure, un contributo di 100 euro mensili per bambino fino a tre anni, che dovrebbe aiutare a coprire le spese essenziali (pannolini o latte artificiale) e i costi di cura. In Ungheria esistono un'indennità per la cura dell'infanzia e un bonus nascita. Qui, inoltre, le donne con 3 o più figli non pagano (virtualmente) tasse.

Ai confini della UE, ma restando in Europa, il governo del Regno Unito, per migliorare i dati dalla partecipazione delle donne al lavoro, ha recentemente accolto un programma, che allarga l'offerta di 30 ore di cura gratuita ai genitori lavoratori a partire dai 9 mesi di età dei figli. Per quanto si parta dal prossimo anno, il programma entrerà a pieno regime solo nel 2025.

La questione soldi, seppure primaria, non spiega completamente le tendenze in atto che vedono le europee fare sempre meno figli e in età più avanzata. Tra tutti, è emblematico il caso della Svezia. Dopo il calo registrato nel 2020, la nazione è l'unica tra i Paesi nordici a non aver conosciuto la, seppur minima, ripresa del tasso di fertilità che ha invece contrassegnato tutta la regione – comunque ancora sotto i livelli anche solo di 10 anni fa.

A questa si affianca l'inclinazione delle svedesi ad avere il primo figlio molto tardi: secondo gli ultimi dati, nel 2022, sono nati 537 bambini da mamme sopra i 45 anni e 410 da giovani sotto i 19.

Le nuove generazioni di ragazze vogliono dedicare più tempo agli studi, a lavorare e, al contempo, godersi altro prima di (e se) fare figli. Non è certo solo il caso della Svezia, qui però gli scenari mostrerebbero come la denatalità non sarebbe legata tanto e solo a cause di natura socio-economica - visto che, come nel resto del nord Europa le politiche continuano a facilitare la genitorialità. Ma proprio di stile di vita.

Il ritardato “ingresso all'età adulta”, legato a percorsi scolastiche più lunghi rispetto al passato, al desiderio di lavorare e dedicarsi ai propri interessi personali, è accompagnato da un maggiore accesso alla contraccezione e ai servizi per la riproduzione e la maternità di qualità che di fatto hanno alzato il limite biologico.

È chiaro ai più quanto le donne sono cambiate negli ultimi 50 anni. Al contempo, seppure timidamente e a macchia di leopardo, i padri sono più coinvolti e partecipi delle necessità di di cura infantile. Il gap da colmare però è molto ampio e, oltre a continuare a spendere più ore in attività non retribuite di cura casalinga rispetto ai partner o mariti, le donne restano molto esposte al rischio di perdere opportunità se diventano madri.

Rimane molto da fare anche già nel capire le diverse sfumature e rispondere alle diverse necessità. Tante scelgono di non avere figli, per esempio, anche per considerazioni ambientali o le preoccupazioni legate alla crisi climatica, più che per le difficoltà economiche che questo comporta. Il rischio oggi per i governi e la società è di non arrivare a costruire modelli sostenibili che permettano una scelta cosciente (e non obbligata) in grado di gestire o contrastare le proiezioni per il 2100 di una popolazione europea ridotta di oltre 27 milioni di persone.