Exxon sotto processo per la contabilità falsa dell’effetto serra

New York - Non è il processo Exxon Valdez, per la gigantesca perdita di greggio che devastò le coste dell’Alaska. Ma il caso che si apre in tribunale martedì 22 ottobre a New York potrebbe avere un impatto di lungo periodo anche più significativo nella battaglia su cambiamento climatico e responsabilità di Big Oil, dei colossi dell’energia e dei carburanti fossili: al cuore dello scontro legale sono le pratiche finanziarie di Exxon, le modalità con le quali ha fatto i conti con rischi e regolamentazioni per il suo business legate all’effetto serra. In gioco, cioè, non è direttamente l’inquinamento di oceani o atmosfera, né la distruzione di economie locali; è bensì l’inquinamento delle informazioni riversate a una constituency non più importante ma sicuramente più influente: quella degli investitori di Wall Street.

Exxon è accusata dalla procura dello stato di New York, riassumendo il caso in poche parole, di aver ingannato gli azionisti. Di aver tenuto, volutamente e di nascosto, “libri” paralleli sui costi per l’azienda delle future misure di lotta cambiamento climatico, usando poi stime che li sottovalutavano quando considerava scelte di investimento e gonfiando di conseguenza prospettive e valutazioni del gruppo.

Il processo è sotto i riflettori non solo a New York ma in altri stati che potrebbero a loro volta essere incoraggiati a muovere azioni contro Exxon. Exxon rischia non poco, non solo in termini d’immagine: stando alle richieste dei procuratori potrebbe dover sborsare da quasi 500 milioni fino a 1,6 miliardi di dollari in danni. Nonché di dover accettare un supervisore esterno che tenga sotto esame le sue pratiche. Questo se trovata colpevole di violazioni del cosiddetto Martin Act, una legge del 1921 contro pratiche e promesse finanziarie ingannevoli nella vendita e promozione di titoli e commodities. Il Martin Act fu usato con successo per perseguire truffe tra le grandi banche d’investimento di Wall Street, strappando ingenti multe - 1,4 miliardi all'inizio del secolo - attraverso accordi extragiudiziari. La legislazione prescrive che basti provare l’esistenza di un inganno, anche se non intenzionale.

L’azienda nega seccamente di aver manipolato dati e mentito ai soci e al mercato. Si difende affermando che non esistono misure univoche per calcolare il costo di rischi e regolamentazioni ecologiche. E attacca la magistratura newyorchese come politicamente motivata e alla guida di indagini infondate.

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Ma quel che è certo è che il giudice Barry Ostrager della Corte Suprema dello stato, dove si svolge il procedimento, ha già previsto almeno tre settimane per ascoltare il caso, con una trentina di testimonianze tra le quali si contano quella di dipendenti del colosso petrolifero e esperti di finanza. Al setaccio verranno passati centinaia di documenti legati alla vicenda. Una decisione è poi attesa, salvo sorprese, entro 30 giorni.