Filosofe, maestre, imperatrici: grandi pensieri dal gineceo

Filosofia è donna. Si pensi a Diotima, sacerdotessa e filosofa, dalla quale il Socrate del Simposio di Platone confessa di avere attinto tutta la propria conoscenza in fatto di eros, uno strumento dottrinale essenziale per giungere alla contemplazione del Bello in sé. Da secoli si dibatte sull’identità di questa donna, fonte dalla quale sarebbe scaturito nientemeno tutto il pensiero occidentale: da alcuni è considerata una fine invenzione letteraria, da altri un personaggio storico realmente esistito, sebbene il suo ritratto intellettuale ci venga consegnato solo da un ricordo di Socrate, in quanto la donna non prese fisicamente parte al banchetto rappresentato nel celebre dialogo. Non c’è da stupirsi, poiché alle donne della Grecia antica veniva rigorosamente preclusa la vita sociale al di fuori della stretta sfera domestica; qui vivevano relegate al solo ruolo di mogli e madri.

Ma se la filosofia è donna, è pure vero che le notizie relative a donne filosofe nel mondo classico sono assai sporadiche. Riaffiora qua e là qualche nome, un titolo d’opera, con contraddizioni tra le fonti e quasi insormontabili problemi nell’attribuzione dei frammenti pervenuti: un programma di lavoro immenso per filologhe, epigrafiste e storiche della filosofia di buona volontà che intendono ricostruire una storia della filosofia antica senza distinzioni di genere.

Il volume miscellaneo Filosofe, maestre, imperatrici, per la cura di Maddalena Bonelli, rappresenta un tentativo serio e lodevolissimo, che si scontra con una tradizione millenaria di liste di nomi di pensatori redatte rigorosamente al maschile. Se qualche nome di donna fa capolino qua e là, è spesso accompagnato da un pregiudizio: come quello secondo cui ci si stupiva del fatto che la scuola pitagorica accogliesse anche le donne, la cui predisposizione alla chiacchiera sarebbe stata in contrasto col dettame principale della setta, mantenere rigoroso il silenzio sulla dottrina. D’altro canto, viene riportato anche un aneddoto agiografico sulla pitagorica Timica che, catturata dal tiranno siracusano Dionigi, mentre veniva torturata, ed era pure incinta, si strappò la lingua pur di non confessare i segreti della setta.

Esistono vari problemi metodologici, fra i quali il principale è assumere una giusta prospettiva per valutare quale fosse il ruolo effettivo delle donne nel mondo tutto maschile della filosofia antica. La filosofia antica va intesa come qualcosa di diverso dall’attuale speculazione moderna: si trattava di una regola di vita quotidiana, volta a garantire un benessere psicofisico (eudaimonia) che permettesse agli individui di svolgere la propria esistenza al meglio, contribuendo così al benessere generale della polis. Allo stesso tempo era appannaggio della filosofia anche la riflessione astratta sulla natura, quella che oggi consideriamo scienza.

Il maggior numero di nomi di donne – ben 17 secondo Aristosseno e Giamblico - le annovera la scuola Pitagorica: fra loro figurano Philtys, Cratesilea, e poi Teano, che alcuni identificano come la moglie di Pitagora e madre delle sue figlie. Sono ricordate come mogli, madri, figlie, seguaci naturali dei loro uomini nel loro percorso sapienziale: tuttavia era riservata loro una trattatistica specializzata, con la quale si impartivano loro precetti per la buona conduzione della vita domestica e la conquista delle virtù femminili.