Gas di scarico inalati in laboratorio: da almeno 50 anni la ricerca usa cavie umane

A leggerla bene, la notizia che sta facendo tremare l’industria automobilistica tedesca è una non notizia. La pratica di far inalare a cavie umane dosi misurate di biossido di azoto (NO2), per poi valutarne gli effetti sull’organismo, è infatti una pratica consolidata tra i ricercatori. E anche lecita, se condotta secondo un codice etico ben definito. Come dimostra una lunga letteratura scientifica che parte dagli anni 70 e arriva fino ai giorni nostri.

La punta dell’iceberg
Lo studio al centro dello scandalo (Brand et al. 2016: Biological effects of inhaled nitrogen dioxide in healthy human subjects ) è l’ultimo di una lunga serie. I 25 volontari che vi hanno partecipato rappresentano solo la punta dell’iceberg. Lo certifica, ironia della sorte, un documento ufficiale di un organismo tedesco, la MAK-Commission, ente governativo che in passato si è occupato di indagare i rischi da esposizione a sostanze chimiche negli ambienti di lavoro.

Cavie umane e NO2: una pratica consolidata
Nel documento Nitrogen dioxide , pubblicato online nel 2012 ma redatto nel 2005, la commissione passa in rassegna i risultati degli studi che hanno visto cavie umane inalare dosi più o meno massicce di biossido di azoto ai fini della ricerca scientifica. Quello che emerge è che, tra il 1977 e il 1999, gli effetti del gas sono stati testati su (almeno) 1.571 esseri umani. Con modalità paragonabili a quelle dello studio che oggi fa gridare allo scandalo. Non solo. Il ducumento continene anche un corposo elenco di studi regolarmente condotti su animali, tra cui anche scimmie.

Esperimenti a confronto
La tabella che pubblichiamo a corredo di questo articolo mette a confronto gli studi per numero di volontari, durata dell’esposizione e dose massima di gas testata, espressa in Parti per milione (Ppm).

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BIOSSIDO DI AZOTO INALATO DA CAVIE UMANE: GLI ESPERIMENTI DAL 1970 A OGGI

Fonte: elaborazione ilsole24ore.com su dati MAK-Commission

Come ormai sappiamo, lo studio che tanto sta facendo discutere ha testato 25 pazienti, facendo inalare loro per 3 ore al giorno, un giorno a settimana, per quattro settimane, dosi di NO2 che variavano - in modo randomizzato - tra 0, 0,1, 0,5 e 1,5 Ppm. Se il periodo di somministrazione di 4 settimane è il più lungo tra gli studi monitorati, lo stesso non può dirsi per la dose massima somministrata.