Gli abitanti delle città puntano al raddoppio: modelli urbani per il cambiamento

«Non c'è dubbio che queste città tentacolari e sempre più diluite sono una grave minaccia per la sostenibilità della vita umana sul pianeta. Sia gli obiettivi di sviluppo sostenibile dell'Onu che i target climatici dell'accordo di Parigi saranno impossibili da raggiungere se non vinceremo la sfida della densificazione, contro l'azione dei promotori immobiliari, che tendono a preferire la costruzione da greenfield alla complessità della rigenerazione da brownfield», spiega Mark Swilling, docente di sviluppo sostenibile all'universita sudafricana di Stellenbosch e coordinatore del gruppo di lavoro dell'Unep sulle città.

L'obiettivo, per Swilling, è intensificare rapidamente la densità residenziale nelle città. In questo modo si risparmiano risorse prezione nella distribuzione dei servizi essenziali - trasporti, acqua, energia e connessioni - e al tempo stesso si aumenta il numero di persone che possono accedere ai mezzi di trasporto pubblico, riducendo così l'uso dell'auto privata. E' lo stesso obiettivo di Peñalosa.

Modelli a confronto

Le strategie per conseguire questi risultati non sono molte. Da un lato i sindaci illuminati sfruttano i terreni interstiziali, come le aree ferroviarie o portuali dismesse e le zone industriali trasferite altrove, per sanare le ferite delle città. Dall'altro lato si punta a costruire sul costruito, sfruttando gli edifici esistenti per alzarli di due o tre piani.

Riempiendo i lotti liberi, così com'è stato fatto anche a Milano con il progetto di Porta Nuova, le città possono fornire in modo efficiente elettricità, teleriscaldamento, acqua e altri servizi municipali a più persone in uno spazio contenuto, utilizzando meno risorse.

Berlino ha colmato la frattura del Muro con il gigantesco cantiere di Potsdamer Platz, ha riutilizzato i binari di una ferrovia abbandonata per creare il grande parco del Gleisdreieck e ha aperto agli abitanti la spianata dell'aeroporto di Tempelhof, diventata ormai una delle mete preferite per il barbecue domenicale.

Parigi sta riconvertendo a zona verde pedonalizzata tutte le rive della Senna, un tempo riservate al porto e poi al passaggio delle macchine. A Clichy-Batignolles, nel Nord Ovest della città, è aperto il più grande cantiere d'Europa: su 54 ettari di terreni dismessi dalle ferrovie si stanno edificando migliaia di abitazioni e commerci, con al centro un bel parco acquatico, oltre alla nuova Città Giudiziaria, in cui si è appena trasferito il tribunale di Parigi nel grande palazzo progettato da Renzo Piano.

A Londra si prevede una crescita della popolazione di due milioni di persone da qui al 2030 e la città cerca nuove soluzioni di densificazione, riconvertendo aree dismesse come nel grande progetto di King's Cross, un sito di 27 ettari abbandonato dalle ferrovie e molto ben servito, che sta diventando uno dei luoghi più attraenti del centro, con migliaia di abitazioni, aree verdi connesse con il Regent's Canal, negozi, ristoranti, un'università e la sede del Guardian.

Barcellona e Atlanta sono due esempi estremi di urbanizzazione virtuosa e del suo contrario. Nelle due città vive lo stesso numero di persone, quasi 5 milioni, contando solo gli abitanti dell'area urbana. Ma l'estensione di quest'area è molto diversa: 7.700 chilometri quadrati per Atlanta e 650 per Barcellona. Non a caso, gli abitanti di Atlanta producono quasi 7 tonnellate pro capite di CO2 all'anno solo per i trasporti, mentre i barcelonì superano di poco la tonnellata. Barcellona, inoltre, ha un tessuto urbano molto vivo, con 103 incroci stradali per chilometro quadro contro i 17 di Atlanta, e vaste zone pedonali. Questo la rende una città molto più sostenibile e vivibile di Atlanta.

La densità non basta

D'altra parte, aggiunge Swilling, concentrarsi solo sull'aumento della densità non basta. Gli slum di Dhaka, Mumbai e Karachi sono molto densi, ma per niente confortevoli. Los Angeles ha una densità media superiore a New York, ma è oppressa da un traffico automobilistico insostenibile, mentre New York è composta da una rete di quartieri ad alta densità abitativa, interconnessi da sistemi di trasporto pubblico efficienti e convenienti, che la rendono molto più sostenibile.

La densità, quindi, va accompagnata a un disegno complessivo di sostenibilità ambientale e sociale, per rendere accessibili a tutti i trasporti pubblici, l'energia, l'acqua e le telecomunicazioni. Solo così le città saranno abbastanza resilienti da vincere la doppia sfida dell'immigrazione di massa e del surriscaldamento del clima.