I consumi di surgelati corrono: giro d’affari oltre 5,3 miliardi

Dentro i gelati, fuori i minestroni: è lo “sliding door” dei banchi freezer della distribuzione moderna, dove per l’estate vengono sostituite dal 20 al 30% delle referenze. È il momento in cui si tirano anche le somme delle vendite, che nel 2022 hanno battuto ogni record: oltre 990mila tonnellate complessive, tra Gdo e fuoricasa, per un fatturato superiore a 5,3 miliardi di euro, come dichiara l’Istituto italiano alimenti surgelati (Iias), che riunisce 21 aziende in rappresentanza dell’80% della produzione. Nel 2022 gli italiani hanno acquistato l’1,2% di prodotti surgelati in più rispetto all'anno precedente e hanno aumentato del 9% la spesa per comprarli. Saliti anche i consumi medi pro capite, ora arrivati a quota 16,8 kg annui.

Il dato positivo del 2022 corona 35 anni di crescita quasi ininterrotta (fanno eccezione solo quattro anni), durante i quali i surgelati sono riusciti a conquistare nove consumatori su dieci (e non era scontato, visti i pregiudizi nei confronti di questi prodotti) e a più che a triplicare i quantitativi venduti, contribuendo anche a portare i sapori italiani (in primis la pizza, i primi piatti e la pasta ripiena) sui mercati internazionali.

A trainare le vendite è soprattutto il fuoricasa, che, dopo lo stop forzato dettato dalla pandemia, nel 2022 è ripartito alla grande: in questo canale, che vale il 28% del mercato dei surgelati, nell’arco di dodici mesi i prodotti sottozero hanno aumentato del 17% le quantità vendute e del 32% il fatturato. «I volumi sono ancora lontani da quelli del pre Covid, quando il fuoricasa assorbiva il 37% dei volumi, ma il trend è molto positivo», commenta il presidente di Iias, Giorgio Donegani. Andamento confermato anche dalla prima parte del 2023, grazie soprattutto al boom del turismo. Quel che i turisti stranieri faticano a capire è la presenza nei menu dei ristoranti degli asterischi che indicano l’uso di alimenti surgelati o congelati: un’anomalia tutta italiana (lo stesso obbligo è in vigore solo a Malta), frutto di una sentenza degli anni 70 che ha fatto giurisprudenza ma che oggi appare anacronistica visti i passi da gigante fatti dalla tecnologia del freddo e, di conseguenza, sulla sicurezza e sulla qualità organolettica dei prodotti sottozero.

Se il fuoricasa non può fare a meno dei surgelati, le cucine domestiche ne hanno ridotto l’uso, dopo il boom della pandemia. Nel 2022 i volumi acquistati in Gdo sono calati del 2,5% (ma il giro d’affari è salito del 3%). Una performance che riflette la maggior oculatezza degli italiani nei confronti della spesa, confermato anche dall’andamento delle scelte d’acquisto. A soffrire di più sono stati i prodotti a maggior battuta di cassa (come gli ittici, che hanno perso quasi l’8% dei volumi), quelli che avevano vissuto un boom durante il lockdown (come le pizze, ora in calo del 7%), quelli “aggrediti” dalla concorrenza del fresco (come i sostitutivi vegetali, -13%) e quelli marginali, come i prodotti dolciari (-5,4%). Segnali positivi arrivano, invece, dai vegetali preparati (+3,4%) e dai piatti pronti (+0,6%), a conferma di come gli italiani apprezzino la comodità e il servizio offerti dai surgelati. L’analisi degli acquisti del 2022 rivela anche la crescita di prodotti che intercettano nuovi fenomeni di mercato, come il pancake destinato alla colazione (+0,3%) e gli stuzzichini salati con cui accompagnare l'aperitivo domestico (+5 per cento).

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Fenomeni che, comunque, cambiano di poco l'assetto del mercato, sempre dominato dalla grande famiglia dei vegetali al naturale (oltre 208mila tonnellate, ossia un terzo del totale retail), seguiti dalle pizze (66mila tonnellate) e dai piatti pronti (65mila tonnellate). Il prodotto più acquistato restano le patate stick (89mila tonnellate), seguite a distanza da piselli (49mila), zuppe/minestroni (48mila) e pizza rotonda (47mila).