I videogiochi su console non sono più quelli di una volta

Come saranno i videogiochi del futuro? Rispondere a questa domanda non è del tutto semplice, qualche indizio però lo abbiamo se restringiamo la ricerca ai prossimi 12 mesi. Dopo il lancio delle console di nuovo generazione Playstation 5 e Xbox Series S, la crisi di semiconduttori e materie prime e il conseguente congelamento della produzione di hardware, il mercato del gaming si è mosso al rallentatore pur continuando a incassare miliardi. Nonostante la penuria di macchine da gioco next-gen che dura da più di due anni, il mondo ha speso 60 miliardi di dollari nel 2021 per software e hardware di Nintendo, Playstation e Microsoft. E quest’anno le previsioni della società di analisi Ampere Analysis indicano che si toccherà la quota record di 61 miliardi di dollari. Se vi sembrano tanti sappiate che il mobile gaming - cioè i videogiochi su smartphone - viaggiano con grandezze doppie, se non triple.

È però dal mondo delle console che bisogna partire per capire quello che sta accadendo al videogioco. Perché qualcosa sta cambiando. Una mutazione genetica ha investito questa industria. E gli ultimi due anni hanno accelerato questo processo di trasformazione che sta cercando di normalizzare il prodotto culturale dell’intrattenimento interattivo più innovativo di sempre.

Partiamo da alcune evidenze: il successo dei free-to-play alla Fortnite, la crisi dei giochi narrativi singole player tripla A, cioè ad alto budget. E poi l’aumento dei prezzi dei videogiochi e l’introduzione delle formula di abbonamento alla Netflix, dove si paga una fee mensile per accedere a un vasto catalogo di titoli. E anche le acquisizioni miliardarie di inizio anno che hanno aumentato esponenzialmente la dimensione produttiva di Microsoft e Playstation. Come sulla scena di un crimine sono tutti indizi che aiutano a scoprire il colpevole o i colpevoli che stanno addomesticando il talento creativo e il pensiero laterale di questa industria, dove - come nel cinema - dominano sempre di più i soliti franchise di successo. E dove si osa sempre di meno.

Nintendo per esempio è la Apple del videogioco. Parafrasando lo slogan del personaggio dei fumetti Wolverine, sono i migliori in quello che fanno: sono giocattolai creativi che usano solo la tecnologia che serve, dominano da sempre la fascia che va dai bambini ai neo-maggiorenni e sono gli unici che hanno inventato icone storiche e immarcescibili come SuperMario e Zelda che rivaleggiano con Topolino e i supereroi della Disney. Cambiano poco, innovano il giusto. Il risultato: in trent’anni hanno venduto oltre 577 milioni di console e 3,5 miliardi di copie dei videogiochi direttamente sviluppati da loro.

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Xbox, potremmo dire con un gioco di parole, ha smesso di vendere solo scatole. Dopo le acquisizioni miliardarie di Bethesda Softwork e Activision-Blizzard, ha fatto «all in» sulla distribuzione di contenuti videoludici su Pc, smartphone e console attraverso formule di abbonamento «all you can eat» come Games Pass e Cloud gaming. Come Apple, Amazon e Netfix hanno scelto di investire in serie tv, film e show, Microsoft ha scelto il videogioco e la sua formula di distribuzione sta cambiando le regole finanziare del gioco di questa industria. Ma non quelle del principale attore del mondo console.