Il catalogo ci dice chi è l’«Architettrice»

«Una stanza tutta per sé», raccomandava Virginia Woolf alle studentesse di un college femminile a Cambridge. Era il 1928, la Grande Guerra aveva dato una spallata in favore dell’emancipazione delle donne.

L’industrializzazione aveva liberato le donne dai legacci di ruoli tradizionali e del tutto obsoleti, e le avanguardie avevano rimescolato le carte facendo emergere leggendarie figure di artiste che in Unione Sovietica si erano addirittura messe a capo della rivoluzione. Eppure, come osservava sconsolatamente la musa di Bloomsbury, «non c’è un segno sul muro per misurare l’altezza delle donne nella storia».

C’è voluto almeno secolo perché la nebbia che rendeva invisibile la presenza femminile cominciasse finalmente a diradarsi, grazie agli sforzi di almeno tre generazioni di studiose determinate a riscattare innanzitutto l’oblio dei nomi, dando cioè un volto e un’identità alla Spoon River dell’orgoglio femminile. Sembra infatti paradossale nell’epoca dei Big Data che, mentre la storia dei pionieri maschili dell’architettura moderna è segnata da croci e lapidi con precise dedicazioni votive, ci sia bisogno di ostinata fatica e scandagli filologici per ripescare dall’anonimato i tratti delle tante donne che, al di là dei pochissimi volti noti, hanno scritto l’umile prosa della professione nel campo dell’architettura, dell’ingegneria e del design.

Ancora alla fine degli anni 60, ad esempio, l’allora giovane storico Joseph Rykwert si poneva la domanda: «Eileen Gray. Chi era costei?». Oggi l’artista irlandese - la cui famosa villa a Cap Martin (E-1027) è stata recentemente dichiarata patrimonio nazionale e museo di se stessa - abita con soddisfazione l’Olimpo delle avanguardie del ’900: eppure ha dovuto aspettare più di un ventennio dopo la sua morte (1976) perché il suo ruolo di pioniera venisse riabilitato a chiare lettere.

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È il compito specifico che si è assegnato da qualche anno il progetto Bloomsbury Global Encyclopedia of Women in Architecture 1960-2015: tracciare una mappa delle attività delle donne, con la collaborazione di studiosi e architetti da ogni parte del mondo per documentare l’impatto del lavoro femminile su scala mondiale. Un progetto innovativo anche dal punto di vista metodologico, perché mette in questione le tradizionali cronologie storiche, sostituendole con un approccio geografico che copre dieci aree diverse, dall’Africa all’America Latina, dal Regno Unito ai Caraibi, all’Europa, ai Paesi dell’ex Unione Sovietica e alla Russia, fino al Medio Oriente, all’Asia agli Stati Uniti e al Canada. In tal modo, infatti, il lavoro femminile viene contestualizzato in ambiti ben precisi che consentono di evidenziare il costante rimescolamento di flussi, migrazioni, innesti: la ricostruzione di queste storie intrecciate - oltre a sdrammatizzare il ruolo autoriale che la storiografia al maschile ha enfatizzato costruendo il feticcio di veri e propri eroi di carta - fa emergere con chiarezza il complesso gioco di differenze, divergenze, alleanze nei vari contesti sociali e politici e aiuta a ripensare relazioni di sapere e di potere secondo una visione che contrasta con la tradizionale collocazione delle battaglie femminili nell’emisfero Nord del pianeta.