Il cricket e l’Afghanistan dei Talebani: una partita da (almeno) 40 milioni di dollari

Il cricket è stato introdotto tra gli afghani nei campi profughi del Pakistan, nei quali più di 3 milioni di persone sono fuggite dall'invasione sovietica e dalla guerra civile scoppiata tra gli anni '80 e gli anni '90: da allora – con il progressivo e parziale rientro di quei migranti nel territorio afgano - si è diffuso in tutto il Paese, in particolare tra i giovani di etnia pashtun.

Il cammino verso i vertici del movimento, da lì in poi, è stato piuttosto rapido, sostenuto anche dall'International Cricket Council, la Federazione internazionale che ha sede a Dubai e che ha investito somme ingenti per lo sviluppo e il consolidamento del gioco in Afghanistan. «Basti pensare che ancora nel 2009 gli afgani giocavano contro di noi azzurri in un torneo di qualificazione mondiale in Tanzania – ricorda Kerum Perera, fiorentino figlio di immigrati dallo Sri Lanka, ora segretario della Federcricket italiana e quel giorno in campo in maglia azzurra – e per buona parte della partita giocammo alla pari, per poi cedere di misura. Già allora c'era grande attenzione per quella squadra, tanto che aveva al seguito una troupe tv della Bbc che ne stava raccontando la storia per un documentario. Dal punto di vista tecnico – conclude Perera – già allora si vedeva la matrice pakistana del loro gioco: lanciatori molto veloci, battitori poco tecnici ma molto aggressivi, un gruppo molto unito e compatto».

Un cammino rapido che a fine giugno 2017 ha portato l'Afghanistan a ottenere (in quell'occasione insieme all'Irlanda) il riconoscimento da parte dell'ICC dello status di Full Member, cioè l'ingresso ufficiale nel gotha del cricket mondiale. Il presidente della Federazione Italiana Cricket (che è considerata invece un Associate Member, un gradino più sotto), Fabio Marabini, ha seguito da vicino tutte le fasi di questo processo: «Per l'Afghanistan è stato un successo straordinario – ricorda – salutato ovviamente con grande soddisfazione dal board federale, di cui facevano allora parte alcuni dirigenti che erano stati miei avversari ai tempi in cui ancora giocavamo. Per intenderci: un Paese come la Scozia, che ha consolidata tradizione nel mondo del cricket, non fa ancora parte dei Full Members».

Ma alla soddisfazione sportiva si accompagnavano anche gli altrettanto ovvi calcoli economici: «Va considerato che l'International Cricket Council fattura circa 3 miliardi di dollari annui di soli diritti televisivi – spiega Marabini – buona parte dei quali garantiti ai Full Members. Nel caso dell'Afghanistan la cifra annua si aggira intorno ai 40 milioni di dollari (circa 34 milioni di euro, ndr); si consideri che l'Italia riceve invece una quota di circa 380mila euro».

Marabini non nasconde che – a partire dalla situazione attuale e dalle esperienze passate, e malgrado le rassicurazioni formali – il futuro è incerto e fosco: «Ovvio che le cifre di cui parliamo fanno gola, immagino, al nuovo regime come interessavano il vecchio, che pure era già condizionato dalle tensioni interne fra le varie “anime” della società afghana, con un avvicendamento spesso rapido e improvviso di dirigenti. Ma le condizioni cui bisogna sottostare per ricevere quei fondi sono chiare e inderogabili».

La prima, la più evidente, è ancora una volta quella che più suscita timori e cupe previsioni, quando si parla dell'Afghanistan dei talebani: cioè il ruolo delle donne. «Sviluppare il cricket femminile è condizione imprescindibile per far parte dell'International Cricket Council – sottolinea lo storico dello sport Nicola Sbetti, che cura anche le relazioni esterne della federcricket italiana –, pena una serie di sanzioni progressive fino all'esclusione; e in effetti l'Afghanistan finora ha ottemperato a questa richiesta, pur in modo contraddittorio – visto il conservatorismo che comunque permea la società afghana - e con investimenti tutto sommato esigui. Al momento risultano 25 atlete sotto contratto con la federazione afghana, ma non sappiamo se, come e quando questo rapporto continuerà, così come l'intero movimento femminile». Altre domande le cui risposte cadono nel vuoto tra le strade insanguinate di Kabul, mentre tra repressione e violenze nel cielo rimbombano gli slogan della propaganda talebana.