InSight, sbarco su Marte in diretta. La sonda Nasa studierà il sottosuolo del pianeta

Si torna su Marte. Lo fa la NASA che fra poche ore, alle 21 di lunedì 26 novembre, farà toccare il suolo marziano ad un nuovo e ancora più perfezionato lander, InSight acronimo che sta per Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport, che è il laboratorio per lo studio di Marte più perfezionato finora spedito sul pianeta rosso, dove peraltro non è certo facile arrivare al suolo dato che solo gli americani ci riescono, né russi né europei hanno mai avuto successo coi loro tentativi. La parte spettacolare dell'arrivo, i famosi 7 minuti di terrore della fase finale, come li chiama l'Agenzia americana, si potranno questa volta seguire quasi in diretta.

Oltre agli esperimenti e alle misure, di cui diciamo fra poco, vale infatti la pena mettere in luce il fatto che, esperimento nell'esperimento, quello che succederà al lander ci verrà riportato in tempo reale, salvo il ritardo dovuto alla distanza, da due mini satelliti, MarcO, che sono i primi di questo nuovo tipo, poco più grandi di una scatola da scarpe, a viaggiare nel sistema solare. Faranno in pratica da ripetitori dei segnali mandati dal lander. Questa parte è da parecchi ritenuta tanto importante quanto lo studio di Marte e comunque, a ogni buon conto, le comunicazioni tradizionali sono assicurate a Terra dalla rete di radio antenne del Deep Space network.

Per tornare al mezzo, che in queste ore sta procedendo a migliaia e migliaia di chilometri all'ora verso la sua metà, diciamo che è un lander, ossia è statico, non ha ruote o altro modo di muoversi e, per la verità, non ne ha alcuna necessità.

Doveva partire assai prima, ma un problema grosso a uno degli strumenti ha portato al suo completo ridisegno e rifacimento, con un raddoppio quasi dei costi, da 400 a 800 milioni.

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InSight se tutto va bene porterà a termine tre fondamentali ricerche su Marte.
Innanzitutto misurerà la temperatura marziana del sottosuolo, a 5 metri, calando una sonda sotto la crosta marziana. Questo è di fondamentale importanza per capire se è quanto il sottosuolo immediato di Marte sia “scaldato” da un nucleo interno di magma, come anche la Terra, o dalla presenza di materiale radioattivo.