Iridium inaugura l’era della Space Economy: mercato da 80 miliardi

Oggi i satelliti sono ovunque e consentono mille lavori: dal navigatore di un auto, alle mappe di Google sul telefonino, o al pc al polso di un corriere che consegna un pacco di Amazon in un paesino sperduto della Calabria. La casalinga di Voghera non se ne accorge nemmeno, ma è dentro la Space Economy ogni giorno: un mercato che vale (sono stime) 80 miliardi di dollari. «Le tecnologie spaziali stanno entrando nella vita quotidiana delle persone, è un'evoluzione che si muove velocissima», spiega Luigi Pasquali, coordinatore di tutto le “Space Activities” di Leonardo e ceo di Telespazio, dalle sale del Westin Hotel di Parigi, che ospita la Satellite Business Week, la “Cernobbio” mondiale dell'industria dei satelliti.

La banda larga via satellite (che in Italia aveva uno sfortunato pioniere nella defunta NetSystem di Arturo Artom, forse troppo in anticipo su tempi) è la nuova autostrada digitale, in un mondo sempre più affamato di dati e informazioni. Le applicazioni commerciali si stanno moltiplicando: dai disastri naturali (come l'uragano Jebi in Giappone) alla sicurezza dei confini (i movimenti delle navi Ong che trasportano gli immigrati), all'agricoltura, fino ai trasporti marittimi, la geo-osservazione è un campo sterminato.

E in futuro, i satelliti faranno business intelligence per le aziende: per esempio, contare le auto in sosta nel parcheggio in un centro commerciale. La domanda di servizi è in continuo aumento e i clienti sono i più disparati: Iridium è arrivata a quota 1 milione nei mesi scorsi, grazie ai nuovi satelliti di TAS con dentro tecnologia anche Made in Italy.

Il completamento della costellazione, già operativa da tempo, ha fatto ingranare la quarta all'azienda Usa: nel 2017 su 448 milioni di dollari di fatturato, Iridium ha realizzato profitti per 234; una macchina da soldi, uno ogni due dollari incassati. Nell'ultimo trimestre, però, c'è stata una battuta d'arresto, con una perdita di 4 milioni dovuta ai costi di ammortamento dei nuovi satelliti spediti in orbita; il 2018 comunque dovrebbe chiudersi con un Mol di 300 milioni.

Un mercato che promette di essere un nuovo Eldorado (e non a caso un visionario col fiuto del business come Musk ci si è gettato a capofitto): il prossimo anno Telespazio, altra gamba spaziale di Leonardo e Thales assieme a TAS, lancerà un'altra costellazione di satelliti da geo-osservazione chiamata Space Flight.

L'ex banchiere Alessandro Profumo, oggi a capo di Leonardo, da tempo un occhio aperto sulla Space Economy: l'inaspettato blitz su Vitrociset, l’azienda romana di Edoarda Crociani che ha anche un gamba nello spazio (manutenzione e logistica), battendo al fotofinish la cugina-rivale Fincantieri va proprio in quella direzione. «È un'operazione coerente con i piani di Leonardo per l'industria aerospaziale – commenta Pasquali – e ci sono molte sinergie con Telespazio».

La space economy, tra fusioni & acquisizioni e crescente domanda di servizi, è in pieno boom, ma una buona fetta dei finanziamenti a monte dell’industria spaziale viene ancora dai Governi. I privati sono ancora delle mosche bianche perché finanziare programmi spaziali richiede capitali ingentissimi con rischi enormi: c'è qualche venture capitalist come Frederic Rombaut del fondo inglese Seraphim.

Il sostegno finanziario pubblico è indispensabile: proprio in questi mesi, a Bruxelles c'è in discussione il prossimo piano settennale per l'aerospazio. L'Ue ha due programmi satellitari in corso, Copernicus e Galileo, dove TAS e Telespazio sono tra i main contractor: il budget che i parlamentari dovranno votare è di 16 miliardi di euro. Una montagna di denaro per la Space Economy.