Ispirazione verticale: opere d’arte e oggetti design sfidano la gravità

“Luna Woman Power Totem” (2022-23), di Lauren Baker.

«È fantastico trovare le forme e l'accostamento dei colori che creino un insieme pieno di armonia». Le sue combinazioni di pietre comprendono ametista, quarzo, lapislazzuli e malachite, che lei assemblea in totem alti dai 40 centimetri a un metro e mezzo. I suoi lavori si possono trovare a Londra nello store di Ham Yard Hotel di Kit Kemp (attualmente sta lavorando su commissione per il nuovo hotel newyorkese di Kemp), da Bergdorf Goodman, ma offre anche servizi su misura (a partire da 480 sterline per una miniatura con ametiste).

Dall'arte al design: “Totem”, creata da Bjarke Ingels, fondatore di BIG, e Fabio Novembre, direttore artistico di Driade, è la libreria che ricorda l'approccio progettuale degli edifici. Otto piani orizzontali, in legno massello di rovere di varie dimensioni, DRIADE (11.000 €).

Sono artiste che si collegano a una lunga tradizione. Henry Moore era sedotto dalle forme antiche di Stonehenge, Picasso aveva una passione per le figure Tiki dell'arte primitiva polinesiana, e anche Constantin Brâncuşi e Isamu Noguchi hanno realizzato totem. Oggi lo svizzero Ugo Rondinone regala un'esplosione di ottimismo agli spazi pubblici con i suoi lineari totem dai colori fluorescenti, Annie Morris incanta con le sue alte sculture sferiche, Angela Bulloch con le sue torri di acciaio dalle sfaccettate geometrie. Nello showroom londinese di Celine su New Bond Street, c'è il totem gigante Najunga from the Kuchu Ngaali (Crested Crane) Clan di Leilah Babirye, finemente realizzato in legno, cera, colla, bulloni, camere d'aria di biciclette e metallo saldato. Babirye ha cercato asilo politico negli Stati Uniti perché nel suo Paese natale, l'Uganda, era minacciata per la sua identità sessuale; le sue figure totemiche formano un clan di ancestrali spiriti protettori.

Scultura di Celia Lindsell, dalla sua collezione “Totem”.

Lauren Baker, invece, ha scoperto la spiritualità dei totem entrando in contatto con degli sciamani e partecipando a cerimonie a base di ayahuasca nell'Amazzonia peruviana. Ha abbandonato la sua corporate life, una vita cittadina in azienda, è diventata un'artista e realizza lavori che parlano di ambiente, inclusività e potere femminile. «Mi piace che la tradizione dei totem sia un punto di incontro per cerimonie e un luogo per riunire la comunità», dice Baker, i cui Earth Totems in tessuto – che lei vede come potenti simboli spirituali – sono stati in mostra alla Saatchi Gallery l'autunno scorso. Il suo Luna Woman Power Totem, fatto in metallo e Led, alto ben tre metri e mezzo, troneggia a Palmers Green, nel sobborgo londinese di Enfield, dove nel 1914 un gruppo di suffragette tenne uno storico meeting in favore del diritto al voto delle donne.

Sarah Heinamann è rimasta affascinata dagli spazi sacri durante un viaggio in Perù; tornata a Cape Town, ha cominciato a realizzare dei pezzi in pietre semi-preziose, bronzo e ceramica, lavori che sono progressivamente diventati più grandi e più ambiziosi, e in cui lei ha accostato enormi blocchi di sodalite o di giadeite a stampi in bronzo di esotici baccelli di semi provenienti da tutto il mondo. «La fusione di simboli di fertilità naturale in un oggetto fallico coglie di sorpresa le persone», ammette. Lavora anche su commissione. «C'è chi vuole mostrare a che punto della sua vita si trova e anche investire in pezzi che stanno molto bene in un interno o in un giardino».

“Namasole Nababinge, Mother of King Nakibinge from the Kuchu Royal Family of Buganda” (2021), di Leilah Babirye.

Clementine Maconachie era un'atleta olimpionica prima che una malattia ponesse fine alla sua carriera sportiva. Ai totem è arrivata dopo avere realizzato alcune sculture per le vetrine della boutique di sass & bide a Sydney, città dove è nata. Ora la scultura è per lei un'occupazione a tempo pieno, e i suoi lavori sono rappresentati da gallerie di Houston, in Texas, e da Richeldis Fine Art a Londra. «Comincio con un supporto in acciaio che costruisco io e poi, per creare le forme del totem, lavoro a mano ogni blocco di hebel stone (è un materiale da costruzione, il calcestruzzo areato autocavato, ndr)», dice Maconachie parlando della pietra leggera e levigata che usa per realizzare forme alte ed eleganti, simili ad astratte silhouette umane o a divinità primitive.

Il semplice atto che facciamo da bambini, quello di accatastare e fare pile di rametti e sassi, può aiutarci a spiegare l'appeal di queste forme. «Mettere una pietra sull'altra è un processo molto istintivo», dice Paiva, che ha studiato storia dell'arte e archeologia alla Sorbona. «E ora vedo mio figlio fare la stessa cosa, è una reazione primaria di fronte alla natura». Era impegnata in un lavoro di design teatrale a Buenos Aires, e stava realizzando dei pezzi per la Artist Window di una boutique di Hermès, quando ha sentito l'urgenza di creare qualcosa che fosse meno impermanente dei diorami di carta. Per lei i totem hanno una funzione potente ancora oggi. «Offrono punti di raccolta e incontro e rappresentano anche una segnaletica, ti indicano un percorso». Infinitamente vari nelle loro forme verticali, il loro mistero resta pieno di fascino, ipnotico e magnetico.