L’Italia, gli All Blacks e un calendario ovale da rivedere

Per gli Azzurri del rugby quello con la Nuova Zelanda è stato un match sempre perso e quasi sempre improponibile. Giochi contro gli All Blacks e il più delle volte prendi una mazzata che fa volare l’autostima a chilometri di distanza. Il 3-66 di sabato scorso all’Olimpico rischia - essendo anche l'ultima partita di questo autunno - di prevalere su tutto il resto nel ricordo e nelle convinzioni. Abbiamo perso male l’incontro tra squadre in buona parte sperimentali con l’Irlanda, abbiamo combattuto con l'Australia giocando a tratti alla pari e soprattutto ci siamo imposti sulla Georgia, dimostrando una discreta superiorità rispetto ai caucasici. Poi arrivano i Neri: si può dire che sono fuori categoria, di un altro pianeta, che hanno il Dna ovale eccetera eccetera, ma non consola granché. Oltretutto, i 63 punti di differenza dell’Olimpico sono lo scarto maggiore registrato nella trentina di test match autunnali che hanno visto come protagoniste le prime 15 squadre del ranking mondiale.

A proposito, ora 15ª è proprio l'Italia, che scende un ulteriore gradino rispetto a un mese fa. I confronti degli ultimi weekend non hanno cambiato le posizioni delle prime cinque, anche se l’Irlanda ha battuto e avvicinato ulteriormente la Nuova Zelanda. Irlandesi a guidare il contingente europeo, che comunque ha rialzato la testa: il Galles è terzo, l’Inghilterra quarta, la Scozia settima. E se la Francia per l’inattesa sconfitta interna con Figi scende al nono posto, è indubbiamente l’Italia a rimanere l'anello debole del gruppo del Sei Nazioni.

Il torneo continentale per eccellenza comincerà fra poco più di due mesi (primo confronto per gli Azzurri, il 2 febbraio a Edimburgo). Sarà la ventesima partecipazione dell’Italia: un “traguardo” comunque rilevante, una serie di appuntamenti che dà linfa all’interesse per il rugby nel nostro Paese. È sicuramente importante confrontarsi con queste sorelle maggiori, ed è un bene avere stabilito anche sul campo, almeno per ora, che l’Italia è effettivamente la sesta nazione in Europa. Detto questo, e sperando che - come è successo in passato - si riesca ogni tanto a lasciare il fanalino a qualche altra contendente, al di fuori dei tornei è auspicabile un ripensamento del calendario dei test match internazionali.

Dopo la Coppa del Mondo 2019 la federazione internazionale - World Rugby - potrebbe addirittura optare per una sorta di Nations Cup da svolgere a novembre su basi meritocratiche. Intanto ha annunciato che aumenteranno di quasi il 40% gli incontri fra le squadre di fascia 1 (tra cui l’Italia, Cenerentola in questo contesto) e quelle di fascia 2. Un primo spiraglio importante. Se l’Italia, “condannata” a giocare quasi sempre contro le migliori, potesse confrontarsi più spesso con le squadre che la seguono nel ranking (ma anche con Giappone, Georgia, Usa, che attualmente la precedono ma in realtà da noi hanno quasi sempre perso), si potrebbe inquadrare meglio la dimensione degli Azzurri. Anche a livello di percezione tra gli sportivi “medi”, che alla luce dei risultati attuali potrebbero anche pensare che siamo la squadra peggiore in assoluto, punto e basta. Nello stesso tempo sarebbe più che giusto dare ai team di seconda fascia la possibilità di non fare semplicemente da spettatori di fronte a un rugby ricco non solo in campo.

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Infine, e qui sfondiamo la porta aperta dell'ovvio, più un match è equilibrato più appassiona gli spettatori e serve alle contendenti. Se invece alla fine ci sono 60 punti di scarto, è facile che l’utilità del confronto sia pari a zero su un fronte e sull'altro.