La moschettiera della filologia

Nel frattempo Benvenuto Terracini, di ritorno dall’esilio in Argentina dove peraltro aveva continuato a insegnare Linguistica e Filologia, ottiene nella sua Torino una cattedra in Glottologia e Storia della Lingua Italiana e conta trai suoi primi allievi Cesare Segre, Bice Mortara Garavelli e Gian Luigi Beccaria, che diverranno, ancorché più giovani, i più cari amici di Maria, e Cesare anche qualcosa di più. Terracini incita la Corti nella ricerca per avviarla all’insegnamento universitario, ma lei ha bisogno di lavorare nell’immediato e l’attendono altri dodici anni, questa volta al liceo, divisi tra il “Volta” di Como e il “Beccaria” di Milano. Il liceo milanese le ispirerà il romanzo Il ballo dei sapienti (1966). Ma determinata com’era, durante l’insegnamento liceale, riceve il suo primo incarico all’Università di Pavia, a 40 anni (Segre ottiene, nello stesso momento, la libera docenza a 26).

Maria va anche in vacanza, tutti gli anni, nella pausa estiva, ma la necessità dello studio non l’abbandona mai. La Puglia, in particolare il Salento dove lavorava il padre, diventa la sua seconda patria, tra Otranto e Lecce. Fin dalla sua fondazione prende parte ai lavori dell’Accademia Salentina di Girolamo Comi e Oreste Macrì e collabora al locale organo di stampa, «L’Albero», con un primo saggio su Cavalcanti, tra le stelle del suo firmamento. Frutto delle sue ricerche storiche sull’assedio turco di Otranto è il longseller L’ora di tutti (1962), la cui struttura narrativa è dichiaratamente ispirata all’Antologia di Spoon River. Non a caso, forse, nello stesso anno vince la sua prima cattedra di Storia della Lingua Italiana all’Università Salentina di Lecce, per poi approdare definitivamente all’Università di Pavia due anni dopo.

A Pavia trova l’amato Segre, D’Arco Silvio Avalle e Dante Isella a formare la cosiddetta Scuola di Pavia: quattro moschettieri, di cui Maria era con ogni evidenza D’Artagnan, per intraprendenza e una certa baldanza militante, se non simpaticamente militaresca. «Strumenti critici», la rivista da loro fondata (1966) e diretta, con l’intento di unire «rigore filologico ad ampie prospettive critiche» nel campo della letteratura contemporanea e comparata, diventa l’organo di riferimento per il superamento della mera tradizione linguistico-filologica: è la stagione dello strutturalismo, sulla linea del formalismo russo e della Scuola di Praga, e della successiva transizione alla semiotica e, in questo, Maria si trova in sintonia con alcuni collaboratori della rivista come Roman Jakobson, Umberto Eco e Jurij Lotman. Ma la sua attività non si limita all’Accademia e alla scrittura, tra saggistica, narrativa e la collaborazione con riviste letterarie e i più importanti quotidiani nazionali.

«Sono la Maria Corti», è il suo modo di annunciarsi, con lombarda enfasi, quando le nostre strade si incrociano alla Bompiani, dove dirige la collana Nuova Corona e la sezione Italianistica degli Studi. Ulteriore spazio le viene offerto con l’avvio dei Classici Bompiani per i quali curerà l’opera omnia di Gesualdo Bufalino ed Ennio Flaiano, riprendendo una pratica avviata all’Einaudi per Vittorini e Fenoglio. Amava la poesia, era molto amica di tanti poeti, da Montale ai più giovani, aveva una predilezione per Alda Merini e Amelia Rosselli. «Amor che nella mente mi ragiona» era per lei il più bel verso della letteratura italiana.

Viaggiatori del cielo. Omaggio a Maria Corti
A cura di Benedetta Centovalli
Mattioli 1885, pagg. 120, € 11,00
L’articolo in pagina è uno dei brani contenuti nel volume che sarà pubblicato a maggio