La passione diventa business: dalle scarpe dei sogni ai resort di charme

Quando si cita Christian Louboutin, tutti pensano immediatamente alle scarpe. Qualcuno a Sex and the City, la serie che ha contribuito a regalare allo stilista una fama planetaria. Magari, considerando la predilezione del creatore per i tacchi a stiletto, le altezze vertiginose e i dettagli carichi di femminilità. Ma il nome di Christian Louboutin, per chi ne ha seguito la lunga carriera, si associa a una molteplicità di idee diverse tra loro: artigianalità, collaborazione tra artisti, cosmesi, esibizioni provocatorie. E, con entusiasmo ancora maggiore, arredo di interni. Il talento di Louboutin nel creare ambienti estremamente raffinati è noto. Basta contare quante volte le sue case sono apparse nelle riviste di settore per farsene un'idea. Gli viene unanimemente riconosciuto il merito di cercare ovunque, nel mondo, gli artigiani che mantengono vive le antiche tradizioni del mobile. Altrettanto vale per la gioia che mette nel collezionare arte decorativa: quello che ha composto negli anni è un vasto ed eterogeneo catalogo di pezzi che si mescolano in modo giocoso nelle diverse proprietà dello stilista, da Parigi a Luxor.

Il bancone nella hall dell'hotel: è un monolite in marmo indiano verde con una struttura in argento intarsiato, realizzata dagli artigiani di Siviglia esperti in opere per le chiese. © Stefan Giftthaler

Perciò non è una sorpresa che l'uomo che ha innalzato la suola delle scarpe a feticcio, tingendola di rosso, abbia deciso di mettersi alla prova anche su un nuovo fronte, l'ospitalità, e che lo abbia fatto in un luogo che considera casa. È il motivo per cui mi trovo qui, seduta al bancone nella hall del Vermelho, hotel di 13 stanze a Melides, sulla costa portoghese, la cui inaugurazione ufficiale è stata il 1° aprile. Purtroppo il suo creatore non è qui, ma la sua presenza è percepibile in ogni angolo di questi spazi stravaganti. I tre piani su cui è disposto l'hotel si sviluppano attorno a un giardino ideato dal paesaggista Louis Benech, amico del designer, e sono impreziositi da murales, pavimenti di legno intarsiato, pezzi di antiquariato africano ed europeo, tessuti eccentrici e pietra portoghese. Ovunque si vedono ceramiche e piastrelle personalizzate, provenienti da tutta la penisola iberica. Non ci sono due stanze uguali e ognuna è pensata per racchiudere almeno un tesoro, che sia un letto a baldacchino degno di un cardinale della famiglia Farnese oppure un curioso tavolo in rattan a forma di scimmia che fa una capovolta. I colori sono sfrontati – una palette che è una continua sorpresa, con immancabili rimandi al vermiglio, la tonalità che è la firma di Louboutin.

La terrazza di una camera dell'hotel Vermelho di Christian Louboutin a Melides, in Portogallo. © Stefan Giftthaler

Metà francese e metà egiziano, naturalizzato nomade in virtù della sua infinita curiosità per le culture di tutto il mondo, alla fine degli anni Ottanta, Louboutin è arrivato a Comporta, a nord di Melides, dove ha comprato casa un paio di anni dopo. «All'epoca era una specie di paradiso», ricorda. «Non c'era gente e nessun bisogno di luci artificiali: il sole splendeva tutto il giorno». Lentamente, però, l'atmosfera è cambiata. «Circa quindici anni fa, ho cominciato ad avere chiaro che stava perdendo la sua bellezza originaria. Mi sentivo via via meno felice». La scoperta di Melides è stata l'esito piacevole di un incidente spiacevole: Louboutin si era lasciato affascinare a tal punto dal paesaggio della laguna da finire fuori strada con l'auto, bloccato nella sabbia, vicino al paese di cui si sarebbe subito innamorato. «Melides era come la Comporta degli inizi», racconta. Tranquilla, autentica, incontaminata, ma non priva della sua piccola società di abitanti mondani. Fece un paio di telefonate, chiedendo di essere avvisato nel caso venisse messo in vendita qualche immobile interessante, e un paio di giorni dopo arrivò la proposta: una semplice abitazione, la sua prima base a Melides, trasformata poi nel suo atelier (oggi vive in un complesso più grande, lì vicino). Nel 2019, espresse la volontà di acquisire un'altra proprietà, ma con più terreno attorno e nel centro del paese, con l'idea di aprire un ristorante. Fu il sindaco a suggerirgli di pensare più in grande: c'era abbastanza spazio per costruire un hotel. Oggi la reception del Vermelho si trova esattamente nel punto in cui sorgeva la costruzione originale. «Essere il proprietario di un albergo è una fantasia particolare», spiega lo stilista. «Sono in molti a desiderarlo. È casa tua, ma gli ospiti non lo sanno e tu puoi rimanere anonimo. Mi piace quest'idea, mi piace sentirmi responsabile per qualcosa di così bello, ma in maniera distaccata».

Christian Louboutin al Vermelho. © Stefan Giftthaler

Louboutin ha iniziato il progetto «senza preconcetti né modelli ben precisi». Anche se aveva già accarezzato l'idea di dedicarsi all'ospitalità, non aveva mai «progettato una struttura per l'accoglienza. Sono fortunato ad avere tanti amici con cui trascorro il mio tempo in posti diversi. La mia estetica non è legata in modo univoco al mondo dell'hôtellerie: sono bravo soprattutto a immaginare l'interno delle abitazioni». Qui sono stati radunati oggetti, molti di antiquariato, raccolti in decenni di viaggi, che finalmente hanno trovato la loro collocazione.

L’affresco dell’artista greco Konstantin Kakanias decora una stanza. © Stefan Giftthaler

L'altra arma segreta di Louboutin è la sua rete di conoscenze. L'architetto del Vermelho è Madalena Caiado, sorella dell'avvocato portoghese dello stilista. Si sono conosciuti da bambini ed è stata lei a ristrutturare la sua casa di Lisbona. «Mi aveva regalato un bel libro sugli antichi edifici portoghesi e così ho pensato: una persona che sapeva in anticipo quanto mi sarebbe piaciuto quel libro, è l'architetto giusto per il progetto». Carolina Irving, direttrice di Elle Decor e Vogue Living e stilista di tessuti (vicina di casa di Louboutin a Melides per anni), ha contribuito con la sua conoscenza in materia di stoffe storiche e collezioni contemporanee. Patricia Medina, esperta di antiquariato con base a Siviglia, restauratrice di palazzi storici e consulente di design, ha messo in comunicazione Louboutin con alcuni dei migliori artigiani spagnoli specializzati nell'intaglio del legno, nella lavorazione dei metalli e della ceramica.