La ricerca di senso, anche al lavoro, non può essere un lusso per pochi

Gli incentivi economici contano, ma, decisamente, non sono tutto. Il lavoro può essere più “smart” anche in una acciaieria, se i manager, assieme alle parti sociali, sono abbastanza capaci e visionari da immaginarlo e progettarlo “smart”. In un altro studio, Adam Grant, professore alla Wharton School e cantore degli “originali”, si è concentrato, invece, sui call center e su come la ricerca di senso profondo da parte dei lavoratori possa essere valorizzata attraverso le leve della “task significance” e del “social impact”: quanto, ciò che io faccio, influenza o è importante per gli altri che lavorano con me, all'interno della stessa organizzazione e quanto, ciò che faccio, può avere un impatto positivo sulla vita di coloro che godranno dei frutti del mio lavoro (“The Significance of Task Significance: Job Performance Effects, Relational Mechanisms, and Boundary Conditions”, Journal of Applied Psychology 2008, 93(1), pp. 108–124). In una serie di esperimenti sul campo, Grant ha preso in considerazione vari gruppi di telefonisti impegnati a sollecitare delle donazioni per un'università. Cosa succederebbe se si spiegasse a questi telefonisti fino a che punto può dipendere dal loro lavoro il futuro di tanti giovani che, solo grazie ad una borsa di studio, hanno la possibilità di frequentare l'università.

Cosa succederebbe, poi, se ogni telefonista avesse la possibilità di fare una chiacchierata di dieci minuti con un ragazzo o una ragazza che hanno, effettivamente, avuto la possibilità di frequentare l'università grazie ad una borsa di studio finanziata con le donazioni raccolte con le loro telefonate? Succederebbe che quei telefonisti scoprirebbero quanto il loro lavoro, non solo può, teoricamente e in astratto, fare la differenza (task significance), ma effettivamente la fa, cambiando la vita e il destino di tantissimi giovani (social impact). Lavorare su questi due elementi, la “task significance” e il “social impact”, è operazione delicata, ma necessaria, se vogliamo costruire ambienti lavorativi più capaci di generare senso, soddisfazione, e, come conseguenza, anche maggiore produttività. Tenere separati questi due concetti, di significatività e di impatto, apparentemente simili, è importante. Non sempre le due cose, la gratitudine di chi aiutiamo e l'aiuto effettivo che questi ricevono, vanno di pari passo. E' il caso di tutte quelle occupazioni dove può essere difficile sentirsi dire “grazie” – penso ad insegnanti, assistenti sociali, terapisti, educatori, genitori – anche da chi ha ricevuto molto ed è stato supportato e aiutato profondamente.

La mancanza di un “grazie” esplicito non toglie niente all'impatto sociale di quelle occupazioni. Significanza e impatto sociale; non stiamo parlando di elementi accessori, di orpelli per anime candide che hanno bisogno di qualche abbellimento oltre la remunerazione monetaria per sentirsi bene. Stiamo parlando di aspetti che hanno a che fare con la struttura motivazionale più profonda di ogni essere umano: sapere che il nostro lavoro non è inutile, che possiamo essere per gli altri, anche solo potenzialmente, anche solo per il ruolo che svolgiamo, per la natura del compito che ci viene affidato. Come per i telefonisti così per i bagnini.

Sempre Adam Grant si concentra sul caso dei bagnini perché la cosa interessante del loro lavoro è che, spesso, può fare, letteralmente, la differenza tra la vita e la morte, ma, in un numero non piccolo di casi, si trovano, di fatto, a esercitare il ruolo, tutt'altro che avventuroso, di guardiani di piscine all'interno di villaggi turistici ad aprire e chiudere ombrelloni, a sistemare lettini prendisole, a vietare tuffi, schizzi, schiamazzi a orde di ragazzini scatenati, abbandonati al loro stessi da genitori stremati dalle fatiche invernali. Non so se esistano dati ufficiali, al riguardo, che ci possono indicare in quali proporzione siano i bagnini avventurosi rispetto a quelli baby-sitter. Quello che alcuni esperimenti di Grant, hanno messo in luce è che, quando vengono raccontate loro le storie di altri bagnini, di ciò che hanno potuto fare in altri campi della loro vita, grazie all'esperienza maturata a bordo piscina, anche la soddisfazione dei bagnini baby-sitter, ne trae un gran beneficio.

Allo stesso modo, quando viene messa in luce, sempre attraverso la condivisione di storie di salvataggi, la concreta possibilità di essere utili agli altri, anche in questo caso si osserva un aumento significativo e a lungo termine della soddisfazione, dell'impegno e della dedizione al lavoro e della qualità dei rapporti con i superiori.Sono esempi particolari, certamente piccoli e isolati, ma che, pure, mettono in luce gli enormi spazi di miglioramento che esistono nel modo in cui la progettazione e la gestione del lavoro può essere finalizzata per facilitare e valorizzare la personale ricerca di senso di ciascuno di noi.

E questo non solo per quei lavori indipendenti, creativi e “smart” per definizione – lì sarebbe troppo semplice – ma anche per quelli che, a prima vista, di “smart” hanno poco. Anzi forse sta proprio lì la sfida più grande: introdurre innovazioni dove meno ce le si aspetterebbe, là dove si è sempre fatto così; in quegli ambiti dove sembra che i lavoratori siano rassegnati e sempre dovranno esserlo, a vivere lavori poco significativi, poco utili agli altri, che trovano la loro giustificazione solo nello stipendio che procurano. Ogni lavoro, con pochissime eccezioni, può essere o può diventare un lavoro generatore di senso. Occorre una cultura diffusa che reclami questi cambiamenti e occorrono manager dotati di spirito profetico e una buona dose di umanità. Cose che non si insegnano, ma che, certamente, si possono imparare.