La storia segreta, tragica e glamour di Audrey Munson, la prima supermodel della storia

Oggi Kendall Jenner e Gigi Hadid, prima di loro Cindy Crawford e Linda Evangelista, e ancora prima Veruskha e Twiggy: la lunga serie delle supermodel ha la loro fondatrice, una bellissima donna vissuta nella sfavillante New York dei primi del Novecento, capace di dare il suo volto alle statue simbolo della città ma anche di morire in un ospedale psichiatrico dopo 65 anni di solitudine. Questa è la storia di Audrey Munson, la prima supermodella. Una storia che ha sorprendenti analogie con quelle delle colleghe contemporanee.

Audrey Munson

Prima di tutto, le origini e il desiderio di brillare nello show biz di una metropoli. Audrey era nata nel Rhode Island nel 1881 e a 17 anni andò a New York con la madre per tentare una carriera a Broadway, iniziata con piccole parti. Come accadde con Gisele Bundchen o Kate Moss, anche lei venne notata mentre passeggiava per la città: a scoprirla fu il fotografo Felix Benedict Herzog, che la fermò mentre faceva shopping con sua madre e le chiese di fare la modella nel suo studio nel Lincoln Arcade Building, fra Broadway e la 65th Street.

Da lì, le si aprirono le porte della città, una città che stava sorgendo sulla durissima roccia di Manhattan, alzandosi in ambiziosi grattacieli ed espandendosi in enormi piazze. Servivano dee per impreziosirla. Il suo volto classico e la sua personalità fecero presto diventare Audrey “Miss Manhattan”, come la definì la stampa nel 1913, desiderata dai più importanti artisti dell’epoca, come Gertrude Vanderbilt Whitney e Daniel Chester French.

Lo Straus Memorial a New York

Oltre 60 sculture a New York, ma non solo, avevano il suo volto e il suo corpo, dal Metropolitan Museum of Art allo Straus Memorial di Straus Park, dedicato agli Straus, proprietari dei magazzini Macy’s morti nel naufragio del Titanic, fino alla statua di Pomona nella Pulitzer Fountain, vicino al Plaza Hotel. Alexander Stirling Calder la scelse per decine di sculture esposte alla Panama–Pacific International Exposition, motivo per cui Audrey fu anche chiamata la “Panama–Pacific Girl”.

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Come accade anche oggi, la fama di Audrey la portò presto dagli atelier al cinema: partì dunque per gli studios di Santa Barbara, in California, e lì nel 1915 fu la prima attrice ad apparire nuda in un film, “Ispiration”, dove interpretava ciò che era stata fino ad allora, cioè la musa di uno scultore. Girò altri tre film, di cui solo uno è giunto fino a noi, “Purity”, del 1916, scoperto per caso nel 1993 a casa di un collezionista a Parigi.