La svolta dell’Arabia Saudita di Bin Salman resta a metà del guado

Da un lato le ambizioni di trasformare l'economia e la società saudite, accelerando l'emancipazione dalla dipendenza dal greggio. Dall'altro, in parallelo, le opacità di un'autocrazia accusata di violare i diritti umani e sopprimere il dissenso. È il doppio binario percorso da Mohammed Bin Salman, principe ereditario dell'Arabia Saudita, protagonista di un'ascesa rapidissima sulla scena nazionale e internazionale dai tempi dell'insediamento al trono del padre, Re Salman.

Sul primo versante, «Mbs» si è intestato l'agenda di diversificazione e apertura di un'economia retta sulle entrate petrolifere. Il piano è racchiuso nella strategia Vision 2030, lanciata nel 2016 dallo stesso Bin Salman e scandita da una tabella di marcia che dovrebbe rigenerare la produzione saudita in meno di due decenni. La visione di Riad si incardina sui tre pilastri di una società «vibrante», un'economia «prospera» e una nazione «ambiziosa», declinati in 27 obiettivi di settore e 96 obiettivi strategici.

I progetti in cantiere, o già in atto, vanno dal potenziamento della ricerca scientifica a quello dell'industria del turismo, dalla spinta su fintech e intelligenza artificiale a investimenti massicci sulle energie rinnovabili: un cambio di passo drastico, in un mercato dove greggio e gas naturale incidono su oltre il 30% di un Pil cresciuto di quasi 10 punti percentuali nel primo trimestre 2022. La leva sono le enormi risorse finanziarie nelle casse di Riad, motore di un'accelerazione che si farà ancora più critica sul breve termine.

A inizio 2021 lo stesso Bin Salman aveva annunciato che il Public investments fund, il fondo sovrano saudita, avrebbe investito l'equivalente di 40 miliardi di dollari l'anno per sostenere la diversificazione dell'economia domestica. Lo scorso anno il bilancio si è fermato intorno ai 22 miliardi di dollari, anche se il principe erede ha ribadito l'obiettivo di una cifra pari al doppio già nel 2022. Le autorità saudite snocciolano numeri sui traguardi già raggiunti grazie alla «Vision», ma gli sviluppi sono meno entusiasmanti di quanto appaia dagli annunci.

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Maxi-progetti come Neom, la megalopoli «smart» da 500 miliardi di dollari, sono fermi alle battute iniziali. I flussi di investimenti esteri sulla diversificazione non sono andati, nel 2020, oltre all'equivalente di 5 miliardi di dollari. Riad ne aspettava almeno il doppio. «Il progetto di diversificazione ha raggiunto un'accelerazione notevole e l’Arabia Saudita sta cercando partner a tutto tondo – spiega Armando Sanguini, senior advisor del centro studi Ispi – Ma finora non ha portato a grandissimi risultati».