Las Vegas è nel pieno di una crisi coniugale

La Little White Wedding Chapel è forse la cappella più famosa di Las Vegas, con centinaia di migliaia di unioni celebrate dal 1951 a oggi. Davanti al suo altare, si sono sposati Frank Sinatra e Mia Farrow, Bruce Willis e Demi Moore, Michael Jordan, Britney Spears, Pamela Anderson e, recentemente, anche Sophie Turner (Sansa di Game of Thrones). Ma il business dei matrimoni non è più quello di una volta, e lo scorso aprile la cappella è stata messa in vendita per 12 milioni di dollari: dopo sei mesi e una sola offerta ricevuta, alla fine la sua proprietaria ha cambiato idea e deciso di ritirarla dal mercato. L'autoproclamata “Regina dei Matrimoni dell'Occidente” si chiama Charolette Richards, ha 86 anni e aveva detto – con un misto di tristezza e di sollievo – che sarebbe andata presto in pensione.

La triste sorte della Little White Wedding Chapel dice molto della crisi che sta vivendo l'industria dei matrimoni di Las Vegas, anche conosciuta – tra i suoi tanti soprannomi – come The Marriage Capital of the World. Oltre che di gioco d'azzardo, la città è sinonimo di nozze rapide, economiche e stravaganti, magari celebrate da un sosia di Elvis Presley. Ma oggi quel fascino anticonformista si è un po' perso, rendendo incerto il futuro del modello di affari che vi è stato costruito sopra.

Per sposarsi a Las Vegas bastano un documento di identità, 77 dollari, e in una decina di minuti si ottiene una licenza. Dopodiché la coppia deve recarsi da un ufficiale alla presenza di un testimone: alcune cappelle offrono tutto il necessario, più una cerimonia semplice e un mazzo di rose, a un costo di appena 99 dollari. Ma dal 2006 gli uffici dell'anagrafe, un tempo aperti tutto il giorno, chiudono a mezzanotte: dopo quell'ora non si presentava più quasi nessuno.

L'industria dei matrimoni di Las Vegas dà lavoro a oltre diecimila persone e genera ancora numeri notevoli, nonostante tutto. Nel 2018, il turismo legato a questo settore ha prodotto 2,5 miliardi di dollari, che però sono almeno un miliardo in meno rispetto alle cifre toccate in passato. Nello stesso anno, sono stati celebrati 74.534 matrimoni nella contea di Clark (di cui Las Vegas è il capoluogo), ma nel 2004 ce ne erano stati 128.238, il 42 per cento in più.

Nel 2018 il turismo legato ai matrimoni ha prodotto 2,5 miliardi di dollari

Volete che sia Elvis Presley a officiare il vostro matrimonio? Ecco la cappella di Las Vegas che fa per voi (con tutti i sosia del caso)

Il declino si spiega innanzitutto con il fatto che i matrimoni sono in calo. Nel 2017 risultavano sposati il 50 per cento degli adulti americani contro il 72 per cento nel 1960. Una delle cause è stata la crisi finanziaria del 2008, che ha avuto un impatto negativo sulla stabilità economica delle persone, in particolare dei più giovani. Ma ci sono anche ragioni culturali. Le convivenze sono in forte aumento, per esempio, e i Millennials, quando si sposano, lo fanno a un'età più avanzata rispetto alle generazioni precedenti: preferiscono concentrarsi sul lavoro, oppure prendersi del tempo per conoscere a fondo il partner, prima di arrivare a scambiarsi gli anelli. Una visione della vita che mal si concilia con l'impulsività romantica che ha fatto la fortuna di Las Vegas. E infatti, nel 2018, le licenze rilasciate a coppie di ventenni e trentenni sono state il 40 per cento in meno rispetto a dieci anni prima. Nemmeno la legalizzazione dei matrimoni gay, che il Nevada ha autorizzato dall'ottobre del 2014, ha migliorato granché la situazione.