Lionrock gioca le carte stadio e Cina per l’Inter FC

In Tribuna d’onore del nuovo e scintillante Tottenham Stadium, una saletta privata con ristorante à la carte, schermi e accesso privato alle poltroncine, sembra di essere a bordo campo: Beppe Marotta, l’ad dell’Inter approdato al club nerazzurro dopo i successi alla Juventus, osserva con aplomb britannico il club sfidare la finalista della Champions League. Due file più sotto, il canadese Tom Pitts e il cinese Daniel Tseung sbuffano quando dopo soli due minuti gli Spurs passano già in vantaggio. Ma poi esultano dopo che Joao Mario segna il rigore che regala la vittoria. I due sono i fondatori di Lionrock, il fondo d’investimento di Hong Kong che è l’altro proprietario del club: Tseung e Pitts hanno il 31% dell’Inter; la maggioranza è della conglomerata cinese Suning. Il colosso della famiglia Zhang, il secondo gruppo privato più ricco della Cina dopo Huawei, è una galassia del largo consumo con un grossa presenza nello sport: qui Suning controlla anche PP Sports, la pay tv che ha in esclusiva i diritti di tutti i campionati europei, tra cui c’è anche la Serie A.

A inizio anno Tseung, che ha fondato Lionrock nel 2011 e Pitts, ex colleghi nell’hedge fund D. E. Shaw, hanno messo una pesante fiche, si vocifera 150 milioni di euro ma mai confermati, proprio sull’Inter. I due finanzieri erano già in affari con Suning: la famiglia cinese ha offerto loro di diventare soci del club al posto di Erick Tohir. Il magnate indonesiano, che aveva ereditato il club dalla famiglia Moratti, proprietaria per oltre 30 anni in due diversi periodi che hanno anche coinciso con il periodo d’oro della squadra (incluso il famoso triplete dei tempi di José Mourinho), voleva vendere la sua quota residua.

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Calcio & finanza vanno sempre più a braccetto: il mondo degli investimenti ha scoperto che il calcio è una macchina da soldi, ma ancora non “ingegnerizzata”. Soprattutto in Italia dove fino a pochi anni fa i club erano in mano ai presidenti-paperoni che finanziavano il calcio per passione; un approccio da mecenati. Oggi invece il calcio è la principale industria di entertainment globale al mondo, con in più la fenomenologia dei “brand”. I club sono sempre più multinazionali: la stessa Internazionale FC, per esempio, è un marchio da 30 milioni di tifosi, di cui la stragrande maggioranza fuori dall’Italia. Il baricentro degli interessi dell’Inter e della Seria A si sta spostando sempre più verso la Cina. Nel 2015 un cinese spendeva in media 150 euro all’anno per lo sport. Il prossimo anno la spesa salirà a 430 euro: un Eldorado da sfruttare.

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Lionrock ha in mente un impero sportivo mediatico e commerciale da costruire attorno al prestigioso club nerazzurro: nel mirino ha messo aziende italiane nella fascia tra i 100 e i 200 milioni di fatturato: «Stiamo cercando piccole e medie imprese, marchi interessanti ma piccoli, aziende familiari in salute che non sono presenti in Cina e hanno bisogno di un aiuto per allargare il loro giro d’affari», annuncia Tseung. Interessano aziende di abbigliamento e accessori per lo sport, nutrizione e integratori. «Dalle partite in tv fino al merchandising, il calcio è quello per cui la gente è disposta a pagare», nota Pitts. E Lionrock in Cina ha tra i suoi investitori chiave il gruppo Li Ning, fondato da un ex campione olimpico di Los Angeles 1984, un altro gigante del largo consumo: conta 7000 negozi di sport. Le sinergie sono potenzialmente immense.