Litio e cobalto meno cari, ma l’offerta futura è prenotata

La Cina, che per anni ha trainato il mercato, non solo ha rallentato il ritmo di crescita economica (con un impatto pesante sull’industria dell’automotive) ma ha anche tagliato gli incentivi per i veicoli elettrici. Risultato: le vendite di Nev (New energy vehicles, che comprendono anche motorizzazioni ibride e a idrogeno) quest’anno sono destinate a diminuire, prevede l’associazione delle case automobilistiche locali. Nel 2018 erano aumentate di oltre il 60 per cento.

Le immatricolazioni di auto elettriche crescono meno rapidamente di un tempo anche nel resto del mondo. E anche il mercato del cobalto risente della debolezza della domanda.

Benché Glencore abbia deciso di chiudere la miniera più grande del mondo (Mutanda, nella Repubblica democratica del Congo), il prezzo del metallo è tuttora in ribasso di circa il 30% da inizio anno, intorno a 35mila $/tonnellata (a maggio 2018 aveva superato 95mila $).

Se i rincari per il momento si sono fermati, questo comunque non significa che ogni motivo di preoccupazione sia scomparso dall’orizzonte. Con previsioni di grande crescita della domanda nel prossimo futuro e una produzione concentrata per due terzi in Congo, dove le violazioni dei diritti umani sono all’ordine del giorno, i grandi produttori di batterie si stanno accaparrando gran parte del cobalto “eticamente sostenibile”.

Glencore ha già venduto in anticipo oltre il 60% della produzione africana che ha pianificato per i prossimi sei anni, secondo Benckmark Minerals, siglando corposi contratti con la cinese GEM, la belga Umicore e da ultima – la settimana scorsa – la sudcoreana SK Innovation, che rifornisce Volkswagen. SK si è aggiudicata 30mila tonnellate di cobalto tra il 2020 e il 2025, GEM 61.200 tonnellate tra il 2020 e il 2024.