La National Gallery omaggia il «Poverello d’Assisi»

Nell’Anno del Signore 1219, il frate Francesco che vive in un eremo sopra la città di Assisi, piccolo borgo dello Stato della Chiesa, si imbarca in un lunghissimo viaggio verso l’Egitto. Per l’epoca era come andare su Marte: Francesco non è ancora santo ma Papa Onorio III gli già ha concesso l’approvazione per il suo Ordine dei Frati Minori, fondato nel 1207. Il figlio di un ricco mercante di Assisi, che ha deciso di rinunciare ai beni terreni per abbracciare la povertà, si unisce alla Quinta Crociata e arriva alla corte del sultano Al-Malik. E’ il primo sacerdote cristiano a incontrare un sovrano musulmano: per la prima volta nella storia, le due religioni più diffuse dell’umanità si parlano.

Ottocento anni dopo, il santo patrono d’Italia e d’Europa si imbarca in un viaggio, postumo, altrettanto lontano. Dall’Umbria fino a Londra, dentro la National Gallery.

Nella primavera-estate del 2023, il museo della capitale offrirà un faccia a faccia con una delle figure più ispiratrici e venerate della storia, non solo religiosa: San Francesco. E’ la prima grande mostra d’arte del Regno Unito per esplorare la vita e l’eredità del religioso e autore volgare italiano.

La futura mostra presenterà l’arte e l’immaginario del santo, nato nel 1182 e morto nel 1226, con opere dal XIII secolo, quindi contemporanee a Francesco, fino a oggi. La carrellata intende spiegare al pubblico quanto questo santo sia una figura di enorme rilevanza per il nostro tempo: saranno evidenziati il suo radicalismo spirituale e “politico”, l’impegno per i poveri, l’amore per Dio ma anche per la natura, che ne fanno un ecologista ante litteram. I potenti appelli alla pace e all’apertura al dialogo con le altre religioni completano la “modernità” di San Francesco, il santo più vicino alla sensibilità della società contemporanea.

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Il visitatore sarà trasportato dai primi pannelli medievali, a reliquie e manoscritti fino ai film moderni, come il celebre «Fratello Sole, Sorella Luna» di Franco Zeffirelli e addirittura ai fumetti della Marvel: questo pastiche di opere serve a mettere in luce come San Francesco abbia catturato l’immaginazione degli artisti nel corso dei secoli e come il suo fascino abbia trasceso generazioni, continenti e diverse tradizioni religiose. D’altronde, proprio Francesco è stato anche il primo fautore di un dialogo inter-religioso con il suo incontro col sultano.