Ma a livello globale le disuguaglianze stanno diminuendo

Poi, a partire dagli anni Ottanta circa, è successo qualcosa di straordinario. Mentre un grandissimo numero di persone stava uscendo dalla povertà, è emersa una promettente classe media globale che nel 1985 annoverava circa un miliardo di persone. Oggi quel numero è più che raddoppiato arrivando a 2,5 miliardi, contando i 430 milioni di cinesi. È questa la ragione per cui la disuguaglianza globale in realtà è diminuita negli ultimi trent’anni e molto rapidamente negli ultimi quindici.

All’interno dei Paesi, la disuguaglianza dei redditi è sicuramente aumentata, perlopiù a causa della globalizzazione, ma in generale è molto inferiore adesso rispetto a 100 anni fa. Quando sentiamo dire che l’1% della popolazione mondiale sta conquistando una quota-record dell’economia – argomentazione diventata famosa soprattutto grazie a Thomas Piketty – dobbiamo ricordarci che si basa su dati che riguardano solo gli Stati Uniti e altri Paesi sviluppati anglofoni. Per fare un esempio, negli Stati Uniti l’1% più ricco guadagnava il 19% dell’intero reddito nel 1913, ma la percentuale è scesa a un mero 10,5% nel 1976, per raddoppiare a un sorprendente 20% nel 2014.

L’esperienza è molto diversa in Europa continentale e in Giappone, dove le fasce più ricche sono partite nel 1910 da una percentuale simile a quella dei tycoon americani, per scendere in modo analogo, ma poi hanno registrato un aumento minimo per non dire nullo. L’1% più ricco di quei Paesi guadagna circa la metà di quello che guadagnava 100 anni fa. Questo rientra nel modello globale secondo il quale la disuguaglianza è diminuita perché nel mondo in via di sviluppo un numero sempre maggiore di persone è uscito dalla povertà.

Inoltre, la disuguaglianza non dipende solo dal reddito. Metà dei progressi raggiunti a livello di benessere tra il 1960 e il 2000 dipendono dal fatto che oggi viviamo vite molto più lunghe e più sane. Nel 1900, l’aspettativa media di vita era di 30 anni oggi è di 71. Circa un secolo fa, i progressi nel campo della medicina avevano di fatto aumentato la disuguaglianza, mentre oggi si stanno estendendo a quasi tutta la popolazione mondiale. Negli ultimi cinquant’anni, il divario dell’aspettativa di vita fra i Paesi più ricchi e quelli più poveri è sceso da 28 a 19 anni. Le ricerche dimostrano che oggi la disuguaglianza nella durata della vita è inferiore rispetto agli ultimi due secoli.

Anche la disuguaglianza nell’istruzione è diminuita a livello globale. Nel 1870, quando più di tre quarti della popolazione mondiale era analfabeta, l’accesso all’istruzione era ancora più iniquo del reddito. Oggi più di quattro persone su cinque sanno leggere – e gli analfabeti sono perlopiù anziani, mentre le generazioni più giovani hanno conquistato un accesso all’istruzione senza precedenti.

La disuguaglianza è sicuramente importante, se non altro perché una disuguaglianza eccessiva può ridurre la crescita e stroncare la mobilità sociale. Va affrontata, certo, ma certe affermazioni esagerate che tralasciano gli incredibili progressi che hanno permesso di ridurre la povertà globale e diminuire i divari esistenti a livello di reddito, istruzione e sanità, andrebbero prese con le pinze.

(Traduzione di Francesca Novajra)

Bjorn Lomborg dirige il Copenhagen Consensus Center. Ha scritto L’ambientalista scettico (Mondadori, 2003), Stiamo freschi. Perché non dobbiamo preoccuparci troppo del riscaldamento globale (Mondadori, 2008) e The Nobel Laureates’ Guide to the Smartest Targets for the World 2016-2030 ed è  visiting professor presso la Copenhagen Business School.