Nasa, lo stagista 17enne scopre un pianeta sconosciuto. Ma non è un caso

Trovare pianeti attorno a stelle diverse dal Sole? Un gioco da ragazzi, lo ha dimostrato Wolf Kukier, un giovane americano, oggi diciasettenne, che l'estate scorsa ha lavorato sui dati spediti a terra dal satellite Nasa Tess. Durante la sua settimana di stage presso Nasa è riuscito a cogliere sul fatto, diciamo così, TOI 1338 b, finora sconosciuto e che sta a circa 1300 anni luce da noi nella zona definita dalla costellazione del Pittore ed è sette volte circa più massiccio della nostra Terra, grosso modo come il nostro Urano.

Un bel risultato e una bella soddisfazione per il giovane e un po' di pubblicità positiva per l'Ente spaziale americano, sempre molto attento a guadagnarsi la stima del pubblico, soprattutto dei mitici “tax payers” Usa.

Ma allora: che manteniamo a fare fior di scienziati, qualcuno si chiederà, se poi un ragazzo arriva lì, si siede e dopo poco scopre un pianeta che era sfuggito a fior di astronomi, grandi computer e raffinati algoritmi di scoperta?

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Bisogna spiegare che il giovane Wolf a Greenbelt, in Maryland, nei quartieri di Nasa ha fatto un periodo di stage che tocca, o meglio può essere scelto, come attività estiva. Si tratta della cosiddetta “citizen science” che nel mondo anglosassone è attività comune, da noi molto meno, e sfrutta la disponibilità dei cittadini, di ogni età, a dedicare parte del proprio tempo e soprattutto intelligenza e capacità, ad aiutare gli scienziati. Il tutto si basa su due presupposti: primo la mente umana è ancora migliore di macchine e algoritmi in alcuni casi, secondo un po' di pubblicità per la ricerca e la scienza fa solo che bene, specie fra i più giovani.