Nel successo del Falcon la filosofia spaziale di Elon Musk

Il lancio del razzo vettore Falcon Heavy di SpaceX, il 6 febbraio scorso, è stato un grande successo, che ha convalidato al 100% la filosofia spaziale di Elon Musk, e procurato un bel mal di testa ai diretti concorrenti, Boeing e United Space Alliance e forse creato imbarazzo anche a Nasa, un po’ impantanata nei suoi programmi in ritardo. Il lancio è avvenuto dalla leggendaria pista 39 A, affittata da Space X per i prossimi anni, da cui partivano i potentissimi razzi Saturno per la Luna, negli anni delle missioni Apollo. Falcon Heavy è oggi il razzo più potente che abbiamo, anche se molto inferiore al Saturn. Il lancio, mandato in diretta sulla rete con tecniche di comunicazione decisamente innovative per lo spazio, molto coinvolgenti per il pubblico, non era affatto tranquillo, lo stesso Elon Musk si era fatto sfuggire che c’era un 50-50% di probabilità fra pieno successo e un finale molto diverso.

È finita bene, lancio perfetto effettuato grazie alla potenza dei 27 motori che hanno spinto, anche troppo, un carico originalissimo: la Tesla Roadster personale di Musk su cui era stato montato un manichino-astronauta, accompagnato dalle canzoni di David Bowie, una trovata che molti hanno criticato ma che ha entusiasmato i giovani per una sera, come ai tempi della corsa alla Luna. E anche questo lo dobbiamo a SpaceX.

Chi ha potuto seguire in tempo reale la sequenza di lancio nei primi due minuti ha senz’altro provato quando i due booster principali, il primo stadio, sono tornati sulla piazzola di lancio con un perfetto atterraggio, come in un film di fantascienza. Due piccoli incidenti, un errore di rotta ha portato il terzo booster lontano dalla piattaforma che lo attendeva in mezzo all’oceano, e l’eccessiva spinta impressa alla Tesla, che andrà oltre l’orbita prevista.

I due concetti di base della filosofia di Musk quindi sono confermati: componibilità e riusabilità. Falcon Heavy è infatti formato da tre Falcon 9, dove questo è il numero di motori tutti uguali che spinge quel razzo vettore oramai normalmente usato per lanciare satelliti o per le operazioni di rifornimento della stazione Spaziale internazionale, Iss. Certamente mettere insieme tre Falcon 9 per realizzare il modello Heavy con 27 motori non è stata una passeggiata, considerato che Musk ha ammesso un ritardo di ben 5 anni rispetto alle prime previsioni, forse artatamente ottimistiche ad uso degli investitori.

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I dati confermano la supremazia, notevole, di Falcon Heavy, capace di portare in orbita attorno alla Terra 64 tonnellate di carico per 90 milioni di dollari, contro le 32 del più diretto concorrente, Atlas IV di United Space Alliance, il cui lancio costa da 300 a 500 milioni di dollari. Costi per chilo inferiori fino a 10 volte volendo. Nasa, non è certo un diretto concorrente, anzi è quasi un benefattore dato che, ha ricevuto l'incarico a suo tempo dal presidente Obama di passare a varie imprese private tecnologia, conoscenza e anche contratti, che nel caso di SpaceX sono cospicui, attualmente i due sono legati per molti anni con un costo di 1.9 miliardi per rifornimento della Iss.